Ванюк и его товарищи молчали. Не говорить же, что Петров сам без разрешения полез в овраг, — это было бы похоже на донос. К тому же они по-прежнему закрывали собой Ларивана и, боясь пошевелиться, с ужасом думали, что будет, если учительница захочет посмотреть, в чем там дело. К счастью, Марьиванна заглянула в овраг, увидела висящие на суку штаны Ларивана и, видимо, обо всем догадалась. Во всяком случае, уже спокойным и даже немного насмешливым тоном она попросила Гришу:
— Сходи, пожалуйста, в деревню, к Петровым и скажи, чтобы несли своему сыну брюки. А мы с девочками уходим отсюда. И вы, — обернулась она к троице, охранявшей Ларивана, — идите за нами.
— А как же я? — высунул голову Лариван.
— А ты постоишь здесь, подождешь свои брюки.
— Ясно? — весело обернулся Палля. — Постой, подожди штанишки и ремня заодно.
— Ребята, не уходите, — заныл Лариван. — Я вам одну тайну открою.
— Какую тайну?
— Вы думаете, зачем я туда полез?
— Ты сказал: будем высоту мерить. Оврага, значит, — пробасил Петюк.
— Ха-ха, нужна мне ваша высота! Там одна штука зарыта! Закачаетесь!
Ребята придвинулись к нему поближе:
— Где? В овраге?
— Да.
— Какая?
— А вот дождемся, когда из деревни придут, тогда скажу.
Ванюк не поверил ни единому слову Ларивана. Конечно, это какой-то очередной фокус. Но он был хоть и маленьким, но организатором, человеком, призванным объединять людей. Ванюк видел, что и Палля и Петюк — люди совершенно разных характеров — одинаково увлечены «тайной» Ларивана. И если их отсюда увести, то работа, которой там занимаются другие ребята, может им показаться скучной и пресной. Поэтому он не только не возражал, чтобы Петюк и Палля остались, но и сам остался с ними дожидаться Ларивановых штанов.
Наконец появился Гриша. По счастью, он не застал дома родителей Ларивана, а его маленькая сестренка выдала посланцу тренировки брата. Мгновенно натянув их на себя, Лариван принял прежний самоуверенный вид.
— Ну, салют. Некогда мне с вами, — сказал он и, ловко нырнув между ребятами, побежал в лес.
— Стой, а тайна? Ты же обещал! — крикнул опешивший Палля.
— Ха-ха! Мои тайны не для отличников! Петюк, за мной!
— Чаво?
— За мной, говорю! Пойдем гнезда разорять!
— Ну, иди к своему хозяину, — насмешливо сказал Ванюк, — а то еще рассердится.
Силач виновато взглянул на него, шмыгнул носом и поплелся. Когда Лариван с Петюком скрылись в лесу, Палля произнес сквозь зубы:
— Теперь мне ясно, кто украл тушканчика. Больше некому.
