— Вот и считай сам, а я нырну. — Опять Лешка тут как тут. Набрав полную грудь воздуха, он прыгает вниз.
— Один, два, — начинаю я отчетливо, — двенадцать… двадцать, двадцать два. — Над водой показывается наголо стриженая белобрысая Лешкина голова. Глаза крепко зажмурены. Стоит, не шевелится. Воображает, наверное, что еще на дне.
— Эй, Лешка, проснись! — смеются ребята.
Лешка вздрагивает и недоуменно открывает глаза.
— Ой, — тихо говорит он и под общий хохот вылезает на берег.
— Кто следующий? — спрашиваю.
Петя молча подходит к берегу, скрывается под водой.
— Один, два, три, четыре, пять, — опять считаю я.
— Ребята! Эй! — доносится чей-то голос со стороны деревни.
— Шесть, семь, — продолжаю я, а голос все ближе и ближе.
На тропинке показывается Пашка, бледный, какой-то весь поникший.
— Ну, что ты раскричался? — напускается на него Илюшка. — У нас соревнование, а ты орешь, не видишь, что ли…
— Ребята, — Пашка говорит с трудом — совсем запыхался, видимо от самой деревни бежал. — Война началась!
— Какая еще война? — не понимаем мы.
— Война, настоящая война — немцы на нас напали, вашисты.
— Не вашисты, а фашисты, — поправляет Пашку Петька, мы и не заметили, как он из воды выскочил.
К нам подходит дядя Микола, колхозный пастух.
— Да, ребята, Паша правду говорит — на нас напали фашисты. Уже идет война.
— А что это? — спрашивает Лешка из-за моей спины. — Как это — война?
Дядя Микола садится на траву, мы тоже поближе к нему.
— Война — это самое страшное на свете, — говорит он и низко-низко опускает голову. — Фашисты бомбят мирные города, сжигают деревни, убивают людей.
Мы молчим, потрясенные.
— А какие они, фашисты? Звери? Черти?
— А ты видел черта? Что мелешь ерунду!
— Маленькие вы еще совсем, несмышленыши. — Дядя Микола вздыхает, поднимает голову. — В том-то и дело, что фашисты не звери и не черти с рогами, а обыкновенные люди-немцы. И конечно, не все немцы фашисты. Фашисты — это те, кто заставляет свой народ воевать с другими, грабить, убивать.
— А зачем? — возмущается Илюшка.
— Затем, что фашисты хотят подчинить себе весь мир, хотят всех заставить работать на себя.
Нам не все понятно, что говорит дядя Микола, и мы пристаем к нему с расспросами.
— А вы видели фашистов? Хоть на картинке. А они сильнее нас?
Дядя Микола усмехается невесело:
— Не видел, ребятки, но скоро увижу. А кто сильнее — посмотрим. Теперь надо повестки ждать. Получу и уйду на фронт.
— А что это — повестка?
— Бумага такая. На войну зовет.
