Мама обняла нас обоих, крепко к себе прижала.
— Ну, хватит, хватит, зачем на плохое думать? Вот увидите, все будет хорошо! Вернется папа, расскажите ему, как дрова из-под носа старого Яндуша увозили! А ну-ка за стол. Тоже небось голодные, меня ждали?
За столом стараемся вовсю отвлечь маму от тяжелых мыслей. Смеемся, шутим, вспоминаем об отце, о том, как хорошо жилось нам до войны.
Первый урок у нас — военное дело. Василий Архипович, военрук, носит солдатскую форму — он совсем недавно вернулся с фронта. Правая рука у него висит на привязи, и нога прострелена. Он очень строгий, серьезный, мы его побаиваемся немножко и даже не представляем, умеет ли он улыбаться. Но каким-то особым чутьем знаем, что учитель не злой, а добрый человек. Наверное, он переживает, что не может вернуться обратно на войну из-за раненой руки и ноги и вынужден заниматься с нами.
Сегодня у нас военная игра в лесу. У кого есть лыжи — на лыжах.
Класс разделился на два отряда. Во главе первого — Саня Петров. Второй отряд возглавляю я.
Первый отряд рассыпается по лесу, мы должны найти его и окружить у Студеного родника.
День ясный, солнечный, на небе ни облачка, легкая изморозь посеребрила деревья и кустарники. Мороз пощипывает щеки и носы. Мы осторожно цепью, как учил нас военрук, скользим вдоль опушки. Вдруг вижу, Илюшка повернул к большому дубу. Прислонился к дереву, снял шапку. Я к нему. Илюшка дышит тяжело, а из носа кровь. Я наклонился скорей, схватил снег.
— Держи, приложи к носу — все пройдет.
Но кровь не останавливается. Третий раз снег меняем. Тут уж и я испугался не на шутку. Илюшка плачет, говорит:
— Голова, Ванек, кружится. Упаду сейчас!
— Не бойся, Илюш, — успокаиваю его, — подожди, я мигом!
Хотел повернуть обратно, а тут как раз и Василий Архипович из-за деревьев показался, С трудом идет на лыжах, он ведь хромой.
Военрук прежде всего надел шапку на Илюшкину голову, спросил:
— Что ел утром?
— Крахмал и блины картофельные.
— А хлеб?
— Муки у нас нет давно…
Василий Архипович повернулся ко мне:
— Илюшу надо проводить домой. Кто с ним пойдет? — Ребята потупились молча. Кому охота из военной игры выходить?
— Доставить на место раненого или заболевшего товарища — прямой долг каждого солдата. Добровольцы есть?
— Есть, разрешите мне, товарищ военрук?
Это Лешка.
— Можно доверить Алексею данное ответственное задание? — спрашивает Василий Архипович командира, то есть меня.
— Можно доверить, — твердо отвечаю.
У Илюшки совсем несчастное лицо. Того гляди разревется. Но приказ есть приказ, и солдату приходится подчиняться.
