Тестирования я не боялась – спасибо контролируемой государством средней школе. Восемьдесят процентов знаний оценивались непосредственно тестами, и учителя из кожи вон лезли, чтобы основательно нас подготовить. Оригинальность, изящество и скептицизм на таких проверках не приветствовались.
Чем лучше ты разбираешься в теме, чем больше материала изучил, тем сложнее видится задание, тем труднее дать лаконичный, исчерпывающий ответ. Однако благоразумный студент понимает: единственный правильный вариант – тот, который методично вдалбливался нам на протяжении семестра. Разумеется, при составлении теста помощники Акселя опирались на его лекции и учебники. Короче говоря, те же вопросы, но другими словами – не нужно напрягать мозги, достаточно хорошенько все вызубрить. Блеснуть интеллектом можно только в эссе, но и там главное – не переборщить.
Поскольку я занималась у Вулфмана, оценивать мой тест предстояло ему. Он честно предупредил, что проверяет работы «вслепую», только в конце смотрит фамилии студентов. И никогда не переправляет отметки.
– Проколов у меня еще не случалось.
С той памятной встречи в музее с Айрой мы украдкой виделись лишь несколько раз. Естественно, он не звонил мне и предупредил, чтобы я не звонила ему. Никаких писем или записочек.
«Вот кончится семестр», «вот перейдешь к другому педагогу», повторял он.
Той ночью мы оставались в бомбоубежище до без четверти двенадцать – в полночь у меня наступал комендантский час. Комендантский час! Распространялся он исключительно на девочек. Еще одна негласная привилегия мужского пола, очередное доказательство их превосходства. Как ни странно, никто не замечал столь вопиющей несправедливости. Комендантский час варьировался в зависимости от дней недели: одиннадцать вечера по будням, полночь в пятницу, час ночи в субботу и десять вечера в воскресенье. Учредил расписание деканат женского отделения.
Той ночью Вулфман помог мне, утешил, дал выговориться, настойчиво просил рассказать ему все без утайки. Я так долго мечтала о собеседнике! Слова лились из меня потоком, точно слезы по щекам.
Вплоть до того дня я не заводила близких отношений с мальчиками, а тем более с мужчинами. За всю жизнь я обнималась только с одним мужчиной – с моим папой.
В средней школе Пеннсборо многие девочки испытывали трудности в общении с парнями. Мама говорила, так было не всегда – в молодости она дружила с ребятами, с кем-то даже встречалась. Впрочем, времена были другие, подростков не поощряли шпионить и доносить на приятелей, как это делалось в последние двадцать лет. Да и окружающие парни не вызывали особой симпатии – буквально клоны моего брата Родди: такие же меркантильные, ненадежные, завистливые, злые. Мы словно очутились по разные стороны пропасти – мужчины и женщины. Дружбу вытеснили сексуальные контакты – отрывистые, грубые, – которыми мальчишки, особо не церемонясь, бахвалились в соцсетях, рассылая приятелям фотографии вкупе с пикантными подробностями.
