Впрочем, игорный бизнес, подобно гигантскому спруту, высасывает не только золото и банкноты у богачей. Он не гнушается и серебром и никелями, отнимая их у тех, кто не имеет чековой книжки. Никакие возможности не забыты и не упущены. Бедняков подстерегают игорные автоматы, "слот-машины", метко прозванные "однорукими грабителями". Они всюду: в барах, салонах, закусочных и даже в парикмахерских. Это, так сказать, мелкорозничный азарт. Опустил в щель монету, потянул на себя рукоятку. Завертелись, зажужжали диски с цифрами, замигали лампочки... Пробросав по мелочи два-три доллара, можно выиграть шоколадку, пачку сигарет, жевательную резинку или еще какую-нибудь грошовую дребедень. Но чаще всего - выигрыша нет. Автоматы беспроигрышны... только для владельца.
Нигде в Штатах нет такой сытой, упитанной и благодушной полиции, как в Лас-Азартасе, - не полицейские, а прямо-таки сдобные булки! Это объясняется внеслужебными доходами от игорного бизнеса и еще одной, поистине поразительной особенностью Лас-Азартаса. Полиция здесь ходит заложив ручки назад и поигрывая дубинкой, которую не приходится пускать в дело.
Раскроем секрет. При въезде в Лас-Азартас прежде всего бросается в глаза своего рода "визитная карточка" города - огромный щит, на котором издали можно прочесть лишь начертанные полуметровыми буквами отдельные слова: "секрет", "убийство", "изнасилование", "ограбление", "Добро пожаловать!" "ваша жизнь", "ваш кошелек", "ваша автомашина", "Милости просим!" Когда несколько испуганный и заинтригованный пилигрим остановит машину вблизи этой своеобразной "визитной карточки", то сможет прочесть уже полный текст:
"Ни для кого не секрет, что в Соединенных Штатах совершается:
каждые 55 минут - убийство,
каждые 23 минуты - изнасилование,
каждые 5 минут - ограбление,
каждую минуту - автомобильная кража.
Добро пожаловать - в Лас-Азартас!
Здесь нет ничего подобного!
Ваша жизнь, ваш кошелек и ваша автомашина
в этом городе в безопасности!
Заезжайте и убедитесь!
Милости просим!"
История возникновения этого щита небезынтересна. Прежде всего, следует признать, что "визитная карточка" не лгала. Действительно, с некоторых пор в городе полностью прекратились убийства и ограбления, хотя гангстеров здесь было немало. Они объединялись в две крупные банды.
Первую возглавлял Дик Чирчелла - итальянец, прозванный "Большим Диком", негласный владелец роскошного игорного заведения "Любимцы Фортуны" и фактический хозяин частного банка. Официально он считался консультантом по вопросам трудовых отношений.
