— Спасибо, дорогие товарищи, за хорошие пожелания. Враг занял часть Урала. Нужно его прогнать с родной земли. Если нам будет тяжело, то вы поможете.
Вот и сигнал отправления. Федор и Иван Деменевы в последний раз обнимают старую мать, пытаясь ее утешить.
Через несколько часов добровольцы прибыли на станцию Чуоовая. Командир отряда доложил о составе и вооружении отряда представителю штаба 3-й армии. Тот, узнав, что часть добровольцев была членами команды бронепоезда, подавлявшей контрреволюционное восстание в Невьянске, приказал Деменеву сформировать экипаж для бронепоезда.
Весть о том, что они будут воевать на подвижной стальной крепости, обрадовала бойцов. Через несколько часов отряд уже прибыл на станцию Калино, где в тупике стоял открытый паровоз с двумя вагонами, обитыми листами котельного железа, в прорези которых выглядывали четыре пулемета. Это и был «бронепоезд», на котором отряд впервые выехал на боевой участок фронта в районе станции Утка.
Через несколько дней добровольцы получили новый бронепоезд, который изготовили для них железнодорожники и металлурги Чусового: два четырехосных вагона и между ними паровоз, хорошо защищенные броней. Впереди и сзади броневагонов были сделаны открытые площадки, которые служили для запасных рельсов, а также в какой-то степени предупреждали возможность подрыва паровоза на мине. Бронепоезд был снабжен двумя трехдюймовыми пушками и двадцатью станковыми пулеметами системы «Максим». Отряду предоставили боеприпасы и все необходимое снаряжение.
Теперь бойцам предстояло научиться управлять бронепоездом, укладывать рельсы, ремонтировать полотно железной дороги. Кроме того, нужно было уметь хорошо владеть оружием.
Добровольцы занялись упорной, серьезной учебой. Командир изучал характер и наклонности каждого бойца, чтобы правильно расставить людей по своим местам.
Сам Иван Деменев — бывший помощник машиниста станции Усольская и рабочий артиллерийских мастерских — знал в совершенстве паровоз и пушки и передавал свой опыт бойцам. Иван Шерстобитов обучал пулеметчиков. Так в отряде появились свои артиллеристы, пулеметчики, наблюдатели, разведчики, стрелки.
25 июля 1918 года белые армии захватили центр Урала — Екатеринбург. Буржуазные и мелкобуржуазные партии во главе с кадетами создали «Временное областное правительство Урала», которое восстанавливало капиталистические порядки.
Теперь белогвардейцы рассчитывали наступать в Пермском направлении. Один из ближайших замыслов их состоял в том, чтобы ударом с юга на Лысьву — Калино захватить эти пункты. Поэтому в направлении на Лысьву были сосредоточены значительные белогвардейские силы.
