* * *
Это было не первое мое похмелье, но самое сильное. Голова гудела и трещала. В горле, казалось, не осталось ни капли слюны. Я жадно приложился к горлышку меха с вином, и с каждым глотком пряной рубиновой жидкости ко мне словно медленно возвращалась жизнь.
— В нашем с тобой возрасте надо быть осторожней с вином, — сочувствующе, но в то же время издевательски улыбаясь, сказала Сюин. Это она предусмотрительно положила рядом со мной мех, заметив призраки моего скорого пробуждения.
Как яд лечат противоядием, сделанным из яда, так и похмелье лечится спиртным. Последствия прошлой ночи стирались, я встал и немного прошелся, разминая затекшее тело и разгоняя по венам застойную кровь, чтобы немного согреться, и булькающее в желудке вино немного с этим помогало.
Было раннее утро. Многие еще спали, но сменившиеся караульные уже набирали снег в большие медные чаны, растапливали на кострах и заносили парящую воду в шатры, чтобы избалованные юнцы приняли горячую ванную. Практики, что в любом королевстве или империи могли легко получить положение командира и жить в полном достатке, в клане Цзян выполняли работу слуг и не гнушались этого. Ведь даже с такими обязанностями они были выше, чем человек, ведущий в бой сотни и тысячи воинов.
Лично я считал это неправильным. Человек ценим тем, что он делает, а не где он это делает. Кланы ставят себя выше остальных. Главы кланов руководят сотнями, тысячами, а короли и императоры миллионами, однако главы кланов могут не обращаться к ним с почтением, а некоторые даже откровенно презирать. Но кто из них действительно более достоин, человек несущий ответственность за тысячи судеб или за миллионы?
— Ты, кажется, направлялся в Свободный Город. Почему бы тебе не отправиться с нами? — неожиданно спросила старейшина Сюин.
Я остановился и задумался. Я задержался на четыре дня, пошел пятый, и я не мог больше здесь оставаться. Останусь и опоздаю к оговоренному времени. Я мог бы, конечно, отправиться и один. Возможно, выиграл бы даже день-другой. Но зачем отказываться от компании? Я и так большую часть времени провожу в одиночестве. А людям необходимы другие люди, хотя бы время от времени. Да и компания вроде как даже приятная.
— Как я могу отказаться, — улыбнувшись, ответил я.
Старейшина Сюин предложила ехать с ней в удобной повозке. Но мой Верп был особенным, он никого к себе не подпустит, кроме хозяина. Так я сказал, потому что повозка не для меня, я предпочитал ездить верхом. Так что днем я ехал с всадниками. Когда они узнали мой статус, их языки развязались и с некоторыми я без проблем нашел общие интересы — оружие, сражения и, конечно же, женщины.
