Самым престижным районом считался Небесный квартал. Там находились все основные административные и деловые центры и там же стояли фамильные особняки крупных торговцев. Находясь выше облаков, этот район почти постоянно наслаждался хорошей погодой, чистым и свежим воздухом.
Самым же неблагополучным местом все называли Норы. Это сеть технических туннелей в скальном основании Облачного города. Фактически это была канализация, туда стекали все отходы, и там расположились самые вредные химические производства. Жили там только самые нищие жители города, те, кто не смог удержаться в районах повыше.
Облачный город строился сам на себе, рос все выше и выше. Одни кварталы строили поверх других. Фабрики оказывались глубоко внутри города и отравляли воздух целым районам. Фермы строили поверх жилых домов, а над фермами могли построить особняк. В итоге город выглядел как порождение чьей-то безумной фантазии, а выражения «упасть на дно» или «подняться повыше» для местных жителей звучали не в переносном, а в самом, что ни на есть прямом смысле.
* * *
«Изгнанник» имел право заходить во внутренний порт Облачного города, а далеко не каждый корабль мог получить такие привилегии. Рядовые торговцы пришвартовывались к пирсам внешнего порта, а то и вовсе цеплялись за буи поблизости. Я в порту Облачного города не был ни разу — аэродром для самолетов находился с другой стороны города — и поэтому вышел на палубу и с любопытством разглядывал его.
Внутренний порт располагался за широкими воротами и под надежной крышей. В этом просто невероятном по размерам зале мог поместиться небольшой городок или весь военный флот какого-нибудь гордого, но маленького государства. В эллингах стояли личные корабли глав торговых гильдий, флагман Небесной стражи, прекрасный и изящный серебристый эльфийский корабль, был даже одним своим видом внушавший страх хищными очертаниями черный крейсер Темной империи Радек.
— Демоны, — зло воскликнул один из матросов «Изгнанника», стоявший рядом со мной. — Они то, что тут делают?
— Наверное, дипломаты, — ответил его товарищ. — Видишь вон там, за «Изумрудом» торчит корма? Это «Королева Виктория», судно дипломатической службы Северной республики. Похоже, что они опять пытаются договориться на нейтральной территории.
— Опять? — я вмешался и задал вопрос.
— Да, — кивнул матрос. — Надо купить свежих газет в порту, узнать, что у них там случилось. В прошлый раз у них был пограничный инцидент со стрельбой у спорных островов. Тогда все закончилось, во многом благодаря посредничеству Облачного города, взаимными извинениями.
