Неожиданно послышался шум мотора. Генерал Канханов поднял голову и недоуменно посмотрел на небо: «Кто решился лететь в такую погоду? Свой или враг?»
— Воздух!
Бойцы быстро разбежались по укрытиям и замерли, в томительном ожидании глядя в небо. Рев винтов гулял между сопками, и понять, откуда именно летит самолет, было сложно.
Наконец из облаков вынырнул двухмоторный истребитель-бомбардировщик. На крыльях и бортах были успевшие выцвести знаки одного из кланов горцев, рядом с которыми блестели свежей краской эмблемы ополчения.
— «Касатка»? Наша?! — удивился один из солдат.
Самолет прошел над плацем на бреющем полете и покачал крыльями, прося посадки.
— Быстро освободить поле! — приказал генерал.
Солдаты оживились и быстро убрали с взлетно-посадочной полосы разных хлам. Через несколько минут летчик посадил «касатку». Канханов первым подбежал к самолету. Летчик спрыгнул на бетон, неловко отдал честь, представился и заметно покачнулся.
— Сколько часов вы летели?
— Пять с половиной. Я не знал где вы, пришлось искать с воздуха.
Генерал немного помолчал, потом тихо спросил.
— Вы последний?
— Да, — также тихо ответил летчик. — Остатки сводной авиабригады разбежались, генерал Лейкар отдал мне приказ найти вас, а сам застрелился.
— Почему вы остались?
Парень пожал плечами.
— Не знаю.
Канханов внимательно всмотрелся в его лицо. «Справится? Не предаст? — подумал он. — Парень молодой, но видно бывалый, из горцов, а они злые и упрямые. Найти заброшенную часть в такой глуши да в такую погоду — это немалого стоит. Мало кто рискнул бы снижаться при такой облачности среди сопок».
— Отдыхайте. Вашу машину сейчас заправят и осмотрят техники.
— Товарищ генерал, — тихо сказал летчик. — Её княжеское высочество здесь?
— Так точно, но она только наследница.
— Уже сутки как нет… Светлейший князь с супругой погибли.
— Как?
Парень опять пожал плечами.
— Говорят, случайная автокатастрофа во время их бегства из столицы…
«Ну да, — зло подумал генерал. — Случайная катастрофа. Просто подарок судьбы для республики…»
— Ясно. Отдыхайте, — вслух сказал он.
Спустя час врач вышел к собравшимся последним защитникам страны.
— Княгиня Арнельская скончалась пять минут назад.
Повисла тягостная тишина. Солдаты смотрели на генерала, генерал — на врача, а врач мял в руках полотенце и не подымал глаз.
— Извините…
— Нашей страны больше нет, — тяжело уронил Канханов. — Князь и княгиня были подло убиты прошлой ночью, их дочь и единственная наследница престола только что скончалась от раны. Вы сделали все, что было в ваших силах и даже более того! Вы не нарушили присяги и можете с честью уходить. Враг не знает этих мест, так что вы легко проскользнете незамеченными.
