- Вот он! - сказал Ясько, впиваясь в экран космического дальновидения своими острыми серыми глазами.
На угольно-черном фоне, осыпанном немерцающими блестками далеких звезд, рельефно обрисовалось серебристое тело громадного корабля. За ним тянулся пламенный след, подобный хвосту кометы.
Ясько, насупившись, рассматривал и оценивал противника. В сущности это был устаревший тип космолета: "Лотос" построили одиннадцать лет назад и работал он на устаревшем горючем из зауранового элемента 117, в то время как "Семерка" использовала энергию "А" - своего рода концентрат космических излучений, которую черпала в процессе движения прямо из пространства.
Предстояло, возможно, схватиться с "Лотосом" один на один и трудно было сказать, кто выйдет победителем из этого поединка пигмея с гигантом. "Лотос" располагал антивеществом, но "Семерка" не уступала ему в скорости и превосходила в маневренности.
Как и другие корабли межпланетной патрульной службы, ведавшей регулировкой и обеспечением безопасности движения на больших межпланетных дорогах, "Семерка" была сугубо мирным судном. Вместе с другими однотипными лодками она занималась расчисткой "судоходных фарватеров" от метеоритов и небольших астероидов. Направленный поток энергии "А" обращал в неосязаемую пыль "мелочь", которая засоряет космические трассы от осколков в несколько граммов до кусков в сотни тысяч тонн. Этот энергетический луч в случае нужды мог послужить грозным боевым оружием.
- А вот и "Четверка"! - радостно воскликнул Горачек.
Далеко справа за кормой "Лотоса" маячила светлая точка. Ясько дал позывные и включил второй экран, поменьше, предназначенный для прямой телесвязи.
Перед Ясько возникло лицо Асланова, очень смуглое, чернобровое.
- Салют! - темпераментно приветствовал он командира "Семерки", показывая два ряда кипенно-белых зубов.
- Салют! - отозвался, улыбнувшись, Ясько. Он любил жизнерадостного, беззаветно смелого Асламова. - Задание известно? Пристраивайтесь к "Лотосу" справа. Я буду идти с левой стороны. Чуть что - бейте его энергетическим в хвостовую часть. Только, пожалуйста, без гусарства, я ведь вас знаю! Меня не заденьте! А я сейчас попробую поговорить с ними.
И он стал вызывать "Лотос" на волне, присвоенной этому лайнеру.
- "Лотос" слушает. В чем дело? - отозвался хриплый голос.
- Кто у микрофона?
- Цандарис.
- С вами говорит межпланетный патруль-7. Приказываю замедлить ход. Примете на борт нашего человека, сдадите ему управление. Ясно?
