Наемник у выхода указал направление, куда мне нужно было идти. Я шел по коридору и слышал нарастающий звук, характерный для большого скопления людей. Вскоре нашел источник шума. В помещении поменьше только что покинутого толпились уже представленные участники. В ожидании начала игры некоторые знакомились, другие в одиночестве переминались с ноги на ногу. Кое-где завязывались и потасовки.
Я поискал глазами знакомых. Никого не нашел и пошел сквозь толпу, надеясь наткнуться на Вождя. На мгновенье мне показалось, что в толпе мелькнуло лицо человека, которого здесь не должно было быть. Я с напряжением всматривался в скопление людей. Безуспешно — не нашел никого даже слегка похожего. Показалось. Что Грегу тут делать? Когда мы встречались в последний раз, жизнь не так сильно давила на него, чтобы принимать Вызов.
Тут я увидел Вождя. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на что-то поверх моей головы. Я обернулся и увидел незамеченную мной информационную панель у входе. На экране в эту минуту показывали мою карточку игрока. Я продрался к индейцу. Рядом вертелся Кид в своем обычном восторженном состояния. Мы с Вождем кивнули друг другу.
На панели мое лицо сменилось на физиономию «священника» с лодки. Он взял имя Пастор. На счетчике числа участников застыла цифра 81.
Кид, отвлеченный разговором с каким-то молодым игроком, наконец, увидел меня.
— Кори! — воскликнул он. — Давай к нам в группу! Вождь с нами и вот Волк тоже, — показал он на парнишку. Я оценивающе взглянул на того и попробовал понять, выбрал ли тот псевдоним «по приколу» или совершенно серьезно. Юноша усиленно изображал бывалого, нацепив на лицо маску безразличия ко всему окружающему. Стало быть, серьезно. «Ну, помянем», — подумал я.
— Ну, так что? — в нетерпении дергался Кид. — Идешь с нами?
— Нет, не идет. У него усложненный контракт, — раздался голос сзади. Я обернулся. Не показалось. Грег, ухмыляясь, протягивал руку. Я улыбнулся и дал свою.
— Не думал, что все так плохо, что ты пойдешь трудным путем, — сказал Грег.
— А ты? Почему появился тут так скоро? — спросил я.
— Ну, ты знаешь, дерьмо случается. Человек предполагает… — он пожал плечами.
— Не говори. Ты тоже с усложненным контрактом?
— О, нет, у меня не все так плохо, — сказал Грег. — Уже есть сквад, но мест нет, даже если бы можно было тебя взять, некуда.
— Ничего, может получится в дальнейшем, — без особой надежды сказал я.
— Буду надеяться, что ты справишься — хлопнул меня по плечу Грег. — Скоро начнется, — показал он на панель. «Число участников — 87». — Это всё, я знаю. Услышал кое-какие разговоры. Тринадцать дезертиров в этот раз… О, вот и последний, — показал он на игрока, входящего в зал. — Я пойду к команде. Удачи тебе! Следи за группой Гарибьюзи, — ухмыльнувшись, блондин растворился в толпе.
