Один оборванец валялся на полу, положив голову на согнутый локоть. Более или менее в себе были только двое. Один сидел на плетеном стуле, закинув руку за спинку, и тянул песню. Мулино прислушался:
И слепые увидят,
И глухие услышат,
И немые научатся петь...
И странная мелодия, и слова эти насторожили журналиста, было в этой песне что-то дерзостное, вийоновское * и - вместе с тем какая-то щемящая безнадежная отпетость...
Мулино вытащил блокнот и стал на бильярде записывать поразивший его текст. В это время со стула стремительно поднялся второй, относительно трезвый посетитель, высокий худощавый мужчина лет сорока. Одет он был много чище других, обращала на себя внимание на лацкане серого пиджака медаль Сопротивления с лотарингским крестом на алой ленточке. Лицо у незнакомца было интеллигентное, пожалуй, даже красивое, если бы его не безобразили следы страшных ожогов на правой стороне лица, частично скрытые большими черными очками.
Незнакомец уверенно переступил через лежащего на полу и бесцеремонно взял блокнот из рук Мулино.
- Из легавых, что ли? - спросил он. Прочитал вслух строки, записанные журналистом, потом обратил внимание на гриф вечерней газеты в верхней части блокнота.
- А, газетчик?! - понимающе протянул он. - Да понимаешь ли ты, парень, что делать здесь записи - дело рискованное.
- Извините! - растерянно сказал Мулино.
Незнакомец вопросительно поглядел на журналиста, потом ему в голову пришла, видимо, какая-то мысль.
- Право, парень, а ведь ты можешь быть мне полезен. Да и я тебе - тоже. Ты мне - услугу, а я тебетакой материал, что все газеты ахнут. И слепые увидят! - добавил незнакомец, усмехнувшись. - Садитесь!
Он слегка толкнул Мулино в грудь, тот попятился и сел на стул.
Человек в черных очках взял другой стул, сел верхом, облокотился на спинку.
- Только до поры до времени пусть все это будет между нами. Я вижу - вы порядочный человек. Слово?
- Конечно, - согласился журналист, совершенно не представляя, что за этим может последовать. Но интуиция, чутье газетного аса подсказывали, что это нечто необычное. А может быть, и просто исповедь человека, которого безжалостные обстоятельства и наркотики столкнули на дно. Такие исповеди ему приходилось, выслушивать не раз.
- Смотрите! - сказал незнакомец, снимая очки. Мулино отшатнулся. Он ожидал всего чего угодно, только не этого. Ситуация была словно выхвачена из рассказа Эдгара По.
Как глазницы черепа на него были устремлены пустые ямы. Вместо левого глаза зажившая щель сомкнутых навсегда век, вместо правого - безобразная дыра, окруженная неизгладимыми следами жутких ожогов. Но самое невероятное заключалось в том, что незнакомец, несомненно, видел. За всем этим скрывалась какая-то непостижимая тайна.
