Когда Доран наконец отнял свирель от губ, он оторопел: прямо перед ним стояла девушка. Но непростая это была девушка, а истинная красавица с королевской осанкой и царственным взглядом. Глаза у нее были глубокого зеленого цвета и ярко горели на бледном лице с тонкими чертами: Дорану показалось, будто он глядит в два глубоких озера, на дне которых плещутся золотистые рыбки. Ее волосы были пепельного цвета с серебристым отливом, и она почти сливалась с лесом, стоя в его тени.
— Как хорошо ты играешь, — произнесла девушка, и по всему телу Дорана пробежала дрожь. Но то был не страх — настолько прекрасным показался ему ее голос. — Я и раньше тебя слышала, Доран О’Салливан. Ты даришь моему лесу волшебство. Спасибо. Как я могу отблагодарить тебя?
— Будь моей женой, — не медля ни секунды сказал Доран, и это показалось ему самым естественным, самым потаенным желанием на свете. — Потому что едва я взглянул в твои глаза, я понял, что больше ни на кого так не взгляну.
— Ты знаешь, кто стоит перед тобой, Доран О’Салливан? — спросила девушка, и ему показалось, что он расслышал в ее голосе нотки грусти.
— Знаю…Ваше Величество, — ответил Доран.
— Верно, — отозвалась королева эльфов. — Но я дам тебе шанс, хоть этого делать и нельзя. Дойдешь до конца радуги — и найдешь меня.
С этими словами девушка повернулась и собралась уйти прочь, но Доран выкрикнул:
— Как твое имя, миледи? Назови хотя бы его!
— Меня зовут Аеринн, — отозвалась девушка, и на ее губах заиграла легкая улыбка. И с этими словами она словно растворилась в ночном лесу, а Доран еще некоторое время сидел на полянке, шепча ее имя и чувствуя, как любовь, доселе неизведанная и сильная, наполняет все его сердце.
И с этого дня Дорану не стало покоя. Он путешествовал по всей Ирландии, заходя в самые ее дальние уголки. И, каждый раз, когда собирался дождь, Доран радовался и с нетерпением ожидал, когда на небе расцветет радуга. А, едва завидев ее, изо всех сил стремился туда, где она уходила в землю, да вот незадача — каждый раз, едва он подходил к нужному месту, она пропадала, и все начиналось сначала.
Так Доран скитался по Ирландии многие дни, а может, и месяцы, пока однажды случайно не услышал, как посетитель одного из придорожных пабов говорил хозяину:
— У всего есть начало и есть конец, так уж устроен этот мир. Не получается складно в конце — вернись в начало, и дело в шляпе!
Услыхав эти слова, Доран усмехнулся и, ни слова ни говоря, вышел из паба и посмотрел на небо — собирался дождь.
