— Я доволен, ты следуешь нашему соглашению, — прозвучал его пугающий голос, и Эстерази не сдержал облегчённой улыбки на дрожащих губах. — Ты вроде затеял знакомство принцессы с женихами? — канцлер часто закивал в подтверждение, нервно переплетя пальцы и не сводя взгляда с собеседника. — Хорошо. Только запомни, ни один из них не должен ей понравиться.
После этих слов Хозяин развернулся и начал удаляться от круга света, но через несколько шагов остановился и обернулся.
— Прекрати так трястись от страха, он противен на вкус, — в голосе Хозяина отчётливо слышалась брезгливость. — Как ты править собираешься, если такой трус?
Дон сглотнул и опустил взгляд, не зная, что ответить на эти безжалостные слова. Боялся- то он только конкретно это существо… Словно услышав мысли слуги, Хозяин неуловимым движением снова оказался на границе света и тьмы, впившись своими глазами в побледневшее лицо Эстерази.
— Или ты решил, что я не держу своих обещаний и жалеешь, что заключил со мной договор? — угрожающе прошипел повелитель этого странного места.
— Н-нет-нет, что в-вы, мой лорд, я р-рад… — заикаясь, попытался возразить Эстерази, но на полуслове замолк, от волны ужаса дар речи временно отказал ему.
Хозяин презрительно фыркнул и отступил, огонь в его глазах поутих.
— Впрочем, бойся, слуги должны бояться своего хозяина, иначе предадут, оглянуться не успеешь.
Он растворился в окружающей тьме, а Эстерази очнулся у себя в спальне, дрожащий мелкой дрожью и в холодном поту. Он встал, налил себе рюмочку коньяка и залпом выпил, успокаивая нервы, а потом прошёлся по комнате, заложив руки за спину и хмурясь.
— И как мне сделать, чтобы этой дурёхе никто из женихов не понравился? — пробормотал он с досадой. — Она вон в каком восторге от перспективы встречи с принцами! — Эстерази поморщился.
Канцлер ещё немного побродил по спальне, усиленно размышляя, влил в себя ещё одну рюмку крепкого напитка и устроился в кресле у окна, глядя на постепенно светлеющее небо. Так дон просидел до семи утра, а потом встрепенулся, решительно кивнул своим мыслям и вызвал слугу, одеваться. Впереди ждал ещё один тяжёлый день.
Отпив ещё глоток кофе — на удивление, вкусного, ничуть не хуже, чем у Макса, — Роза обвела взглядом сидевших перед ней на диване рядком фрейлин. Они тоже держали чашки с кофе, но при этом почему-то дружно клевали носами, хотя времени было уже одиннадцать.
"Ладно, я с Элмором почти всю ночь гуляла, но и то, успела выспаться. Эти-то что? — мысленно хмыкнула она. — Неужели дружно любовников завели, едва попав во дворец?" Одна из фрейлин вдруг широко зевнула, прикрыв рот ладошкой и осоловело хлопнув ресницами, и тут же смущённо опустила взгляд.
