Крокозябл замолчал и опять уставился на свои пальцы.
— А каковы условия, при которых мы будем удовлетворены? — вдруг спросил банкир. — Ну, я хотел узнать: какую выгоду мы желаем получить от этой войны? В смысле — что считать победой?
— Победой будем считать то, что получим, — ответил Шмор. — Поскольку мы до сих пор о противнике знаем крайне мало, станем действовать по обстоятельствам. Четвертая Гвардейская эскадра должна блокировать Тринадцатую планету. Остальные силы лорд Надолб распределит между четырьмя обитаемыми. Прервем все сообщения, предложим сдаться и посмотрим, что они нам ответят. Десантные операции не производить без моего разрешения. Кстати, сколько людей находится на Тринадцатой планете?
— Неизвестно, — ответил Филер.
— Сегодня вы, Надолб, летите к Черной звезде и выводите флот к границе Джаппурии. Мы отправимся сразу к точке встречи с Четвертой Гвардейской эскадрой. Там устроим смотр боевым силам и сразу начнем действовать. Совещание закончено.
Шмор встал и все поднялись со стульев. Вдруг со стороны одной из стен раздался кашель. Заседатели повернули головы и на одном из диванов увидели сидящего пропистора Инквизита.
Слуга божий произнес:
— Я же говорил, что не хочу отдыхать! А план у вашего величества хороший. Я сегодня же буду молить бога об успешном его воплощении и своим писторам прикажу делать то же самое.
Пропистор встал и важной походкой направился к выходу из кабинета.
Шмор, сжав от злости челюсти, процедил, обращаясь к Надолбу:
— Адмирал, вот вам на флагманский корабль еще один член экипажа. Будете под божественной защитой воевать. Свяжитесь с капитаном «Быстрого», пусть подождет, пока вы Его Преподобие на борт доставите.
Пропистор, услышав слова императора, резко ускорил шаги.
Заметив это, Шмор крикнул:
— Взять его!
Пропистор побежал. За ним рванули Надолб с Крокозяблом, а затем и сам император. Филер же никуда бежать не стал. Он смотрел в дальний угол кабинета, где портьера опять начала предательски колыхаться. Тем временем охотники настигли жертву в коридоре, и началась возня, сопровождаемая воплями.
— Ваше Преподобие, извольте пройти со мной! — требовательно звучал голос лорда Надолба.
— Не хватай меня, солдафон! Мослы свои убери, барыга! — орал пропистор.
— Тащите его скорей! И чтоб не трепал языком по дороге!
— Прокляну! Бог проклянет! Не трогай бороду!
— Ах ты, божественная харя! Лягается, сволочь…
— Ай, кусается! Ваше величество, выдайте ему свой фирменный подзатыльник!
