Мечта Второго поступить в институт и стать архитектором, конечно, разбилась вдребезги с началом Культурной революции, как и мечты многих других мальчишек. И хотя Второму удалось стать командиром отряда хунвэйбинов,[19] он всё равно был в полнейшем отчаянии. В итоге он так и не примкнул ни к какой фракции, а просто вернулся домой работать, как велел отец. Всё-таки столько братьев и сестёр, мал мала меньше, пришлось работать, чтобы на что-то жить. Отец где-то раздобыл тачку, и Второй стал каждый день возить груз с товарного склада на Хуанпулу к реке, зарабатывал прилично. Благодаря этому зимой у всех детей в семье были тёплые носки.
Это случилось однажды вечером, когда все домашние уже спали. Дома всегда ложились рано, потому что утром рано вставать на работу, да и пока все не улягутся, и повернуться-то негде. В общем, уже храпели вовсю, как вдруг кто-то принялся колотить в дверь. Все тут же проснулись. Такого раньше никогда не бывало.
— Совсем одурели? — рявкнул отец. — Чего дубасите?
Оказалось, это Ян Мэн. Второй сразу вскочил: он явно нервничал, будто предчувствуя что-то. Открыв дверь, он увидел Ян Мэна, крепко обнимавшего Ян Лан, бедняжка вся дрожала, а глаза опухли и покраснели.
— Что случилось? — спросил Второй. Лицо Ян Мэна было совершенно бесстрастным, но голос — печальным. Он сказал, что днём папа с мамой вдвоём куда-то ушли и до сих пор не вернулись. Они с сестрой прождали до вечера, потом начали волноваться и пошли в спальню к отцу посмотреть, не оставил ли он записку. И обнаружили там письмо Ян Мэну, подписанное «папа и мама». В письме они просили Ян Мэна не удивляться тому, что произойдёт с семьёй. Единственное — он обязан позаботиться о сестре. И последняя строчка была: «Прощайте, любимые дети!» Не успел Ян Мэн договорить, как из дома раздался крик отца:
— Идиоты! Толку стоять рассусоливать! Ясно же, отправились прямиком к Яньло-вану,[20] надо скорее идти искать их!
— Ян Лан еле держится на ногах, а нашу тётку Сюй ещё в прошлом месяце выгнали с работы, она вернулась к себе на родину, — ответил Ян Мэн
— Я хотел попросить, чтобы Ян Лан побыла пока у вас.
— Я пойду, а ты оставайся тут, побудь с Ян Лан, — сказал Второй.
Тут отец слез с кровати и начал пинать Третьего, Четвёртого, Пятого и Шестого, которые, лёжа, прислушивались к разговору. «Живо встали! Все пойдём!» Потом повернулся к Ян Мэну и сказал:
— Мой Второй присмотрит за девочкой, а остальные все пойдут с тобой, командуй!
