– Хорошо, никаких слухов. И мир перестал быть черно-белым. Вы готовы, полагаю. Откройте коробку, – сказал на это Первый лорд.
– Карманные часы? Серебряные? То есть…
Она замялась.
Первый лорд едва заметно усмехнулся, наблюдая за девушкой; ясно было, что она подумала о краже в первую очередь. На это ее сестра была способна.
– Ваша сестра оставила записку вам внутри часов, посмотрите сами, если не верите мне. И я сяду, с вашего позволения.
Катерина открыла часы – зазвучала музыка.
– Что происходит?! – воскликнула она.
Должно быть, комната поплыла под ее взглядом – обычно так все и происходит.
Катерина сделала шаг назад и торопливо села на стул.
– Не стоит вставать снова. – Первый лорд закрыл глаза, с удовольствием слушая мелодию. – Головокружение скоро пройдет, и вы станете совсем другим человеком. В Городе у каждого есть профессия. Я часовщик, моя работа – отмерять время. И ваше время подошло к концу.
А девушка тем временем тихо застонала, сползла на пол и, закрыв голову руками, забормотала что-то бессвязное.
– Не надо, я все поняла… – доносилось с пола, но Первый лорд не слушал ее; он знал, что скоро это пройдет. – Помогите мне… Мне всего двадцать… Это я виновата. Только прекратите.
– Двадцать два, – не задумываясь, поправил ее мужчина, но, конечно, Катерина его не слышала. – Хорошо, что вы признались хотя бы сами себе. Если бы вы не распространяли слухи о Саймоне, полиция не была бы так уверена в его виновности. Но вы невольно его оговорили. Просто потому, что вам показалось. Но это в прошлом теперь. Вы – другой человек.
Часы со звоном упали на пол.
Спустя несколько минут всхлипы утихли, девушка осторожно отняла руки от головы и огляделась по сторонам.
– Ну, как вы? – участливо поинтересовался Первый лорд, поднимая часы и пряча их в карман.
– О, я поняла… Все закончилось?
– Да. – Первый лорд кивнул. – Вы получили прощение. Ваша история закончилась. Когда выйдете из дома, ничего не бойтесь и ничему не удивляйтесь. Идите прочь с этой улицы – вас встретят по дороге и проводят.
Девушка поднялась на ноги, вытерла слезы с раскрасневшихся щек, и, радостно улыбнувшись на прощание Георгу, вышла из комнаты.
– Вот так, – сообщил Георг кровати, узкому столу и стульям.
Посидев еще минут пять на жестком стуле, прислушиваясь к голосам соседей за стеной, отчаянно споривших о том, нужно ли покупать газету или денег на нее сейчас нет, Георг наконец решил, что делать дальше.
Сначала, конечно, нужно убрать все следы. Все оставляют следы – кто-то яркие и запоминающиеся, кто-то унылые и серые. И все следы, рано или поздно, стираются. Так время залечивает себя. Но ни у Первого лорда, ни у всего Города этого времени как раз и не было – если прав Архитектор, счет шел на недели.
