Александр Бьюкок — адмирал, главнокомандующий Космического флота Союза.
Сидни Ситоле — гранд-адмирал, бывший начальник Центра стратегического планирования.
Дуайт Гринхилл — адмирал, заведующий отдела инспекции в комитете обороны.
Джессика Эдвардс — представитель планеты Тернузен в Национальном Собрании, возглавляет антивоенную фракцию, давняя подруга Яна.
Иов Трунихт — глава государства, председатель Верховного Совета.
Артур Линч — дезертир, бросивший мирных жителей планеты Эль-Фасиль.
Эндрю Форк — бывший начальник штаба разведывательной службы экспедиционного флота.
Багдаш — майор, сотрудник бюро военной разведки.
ДОМИНИОН ФЕЗЗАН:
Адриан Рубинский — 5-й правитель Феззана, его прозвище — «Чёрный Лис».
Николас Болтек — помощник Рубинского.
Борис Конев — независимый торговец, капитан торгового корабля «Берёзка».
Маринеску — помощник Конева, административный работник на «Берёзке».
Великий Епископ — правитель, скрывающийся в тени Рубинского.
I
Сто миллиардов звёзд светили ста миллиардами огней. Но свет их был слаб, так что большая часть бесконечного космического пространства была наполнена обсидиановой тьмой.
Бесконечная ночь. Безграничная пустота. Холод, превосходящий воображение. Вселенная не отвергала человечество. Она его просто игнорировала. Вселенная была обширна, но людям всегда не хватало места. Потому что для них имело значение лишь то пространство, которое они могли охватить.
Люди делили Вселенную очень прозаично — на регионы, пригодные для жизни и регионы, непригодные для жизни, а также на судоходные и не поддающиеся захвату. А самые несчастные из людей — профессиональные солдаты — делили все звёзды и весь космос на регионы, находящиеся под контролем врага или союзников, регионы, которые нужно захватить или защищать и на регионы, где сражаться легко или, наоборот, сложно.
Изначально у этих мест не было собственных названий. Чтобы различать важные для них районы бескрайнего космоса, крошечные люди дали им названия согласно собственным представлениям.
Среди таких районов был Изерлонский коридор — длинный и узкий безопасный тоннель, проходящий сквозь неописуемо сложный участок галактического пространства. В описываемый момент времени сквозь него летел одиночный линкор. Под белым светом звезды класса G0 его обтекаемый корпус был бы, вероятно, похож на серебристо-серую рыбу, а название корабля, «Улисс», отчётливо виднелось на борту.
«Улисс». Этот корабль, названный в честь героя древней легенды, входил в состав Изерлонского Патрульного флота Союза Свободных Планет.
