Михайла, царский посланник, обводит тяжёлым, преисполненным достоинства взглядом послов, добрых от трепета любопытства. Не спеша отвечает он на тот вопрос, что приглянулся ему более прочих:
— Пожары случаются Божьим соизволением.
То и дело подлетали гонцы из Кремля с указанием двигаться то быстрее, то медленнее: послы должны были войти во дворец в самый миг, когда государь сядет на трон.
Наконец поезд выбрался на пригорок, отступили тесные домики, и стал виден каменный пояс Кремля. За ним так часто росли луковки храмов, что Кремль казался одним гигантским монастырём. Всех глубже ушла в небеса Ивановская колокольня. Её золочёная маковка мягко парила над миром.
— Ах, Аксель, — схватился за сердце принц Гартик, — смотрите, сейчас взлетит.
Старший посол тоже ахнул: пока не было его в Москве, по указу Бориса столп колокольни надстроили ещё на два яруса. Салтыков знал, что секрет взлётной тяги «Ивана» в тонком соотношении ярусовых высот, но не стал объяснять то гостям: пусть пугаются чуда.
— Это, видимо, тоже зодчий Конь, — очнувшись, предположил старший посол, — царь Борис умеет сыскать таланты. Строительство — страсть этого государя.
— Вы говорите о том ли Коне, что возводит ужасную крепость в Смоленске?
— Да-да, и стена Белого города с двадцатью семью башнями, что сейчас у нас за спиной, тоже его работа.
В ответ на это замечание принц печально вздохнул:
— И кого боится такой могущественный государь, что даже лучших своих мастеров вынуждает лепить оборонные стены?
— Почему же? Борис успевает повсюду, он так же неусыпно печётся о благоденствии своих подданных, как и об их безопасности. При этом на лету схватывает все новшества западных королевств. Совсем недавно он соорудил водопровод с мощным насосом, использовав старинное лишнее подземелье. Теперь вода из Москвы-реки поднимается по нему на Конюшенный двор. Заметьте, принц, этот каменный мост с зубцами, на который мы сейчас вступим (тоже недавняя идея Бориса), явился откровением для горожан, так они привыкли увечиться по зыбким деревянным настилам. А близ такого моста сразу с лёгкостью устроили и плотину, и мельницу, — указал плёткой посол, и поезд загремел по белому камню.
Под мостом действительно стояла невысокая крепкая мельница. Колесо недвижимо сидело в воде, верхняя половина его была суха, налипшая ряска сгорела на солнце — видно было, давно не мололи.
С берега к мельнице припадали плакучие ивы, сквозь зелень сквозящие серебром, далее шли то ли разобранные до подклетей срубы, то ли сенники. Стрельцов на мосту не было, река по бокам не таила опасности для гостей, но за мельницей, там, где кончались зубцы, продолжалась стрелецкая цепь. Среди ив и подклетей, по берегу тоже, хоть и не часто, стояли нарядные ратники, зорко осматривали водную гладь.
