– Да отличные у меня доспехи! – горячился Джеймс. – Похожи на костюм трюкача Ивела Книвела.
– Кого-кого? – Тони чуть не поперхнулся от смеха. Он не ожидал, что в разговоре всплывет имя популярного в его детстве мотоциклиста. – Семидесятые давно закончились, дедуля!
– Девяностые вообще-то тоже позади, но бородку ты так и не сбрил, – парировал Роуди.
Посмеявшись, друзья перешли к более серьезным темам.
– На самом деле правительство в панике, – признался Джеймс. – После той истории с Локи и армией пришельцев ему необходимо восстановить свой авторитет.
– Значит, борьбу с Мандарином супергероям поручать не хотят? – спросил Тони.
– Это дело всей Америки, – пожал плечами Роуди. – Так что, если мне велено стать Железным Патриотом – так тому и быть.
– Тебе-то легко говорить, – вздохнул Старк. – А у меня все по-другому... Есть популярный герой Железный Человек, которого все обожают. И есть я...
– Считаешь, что Тони Старк недостоин славы мстителя в броне? – подытожил Ро- уди. – Понимаю. Нам в армии действительно проще, мы все делим на черное и белое, плохое и хорошее.
Но изобретатель уже не слушал: его лоб покрылся потом, а сердце застучало с бешеной скоростью.
– Жарковато стало, да? – пробормотал Тони и, с трудом поднявшись из-за стола, поковылял к своему костюму. Забравшись внутрь, он тут же запустил медицинское сканирование всего организма.
Через минуту ДЖАРВИС зачитал диагноз:
– Никаких признаков физического недомогания нет. Скорее всего, вы просто испытали паническую атаку.
Тони крепко задумался. После битвы с инопланетянами в Нью-Йорке ему стало страшно быть Железным Человеком, но при этом выходить из дома без своей брони он тоже не мог...
– Ты в порядке? – спросил друга подбежавший Роуди.
– Да, – ответил Старк. – Теперь я знаю, что нужно делать.
Тони запустил двигатель, и его бронекостюм мгновенно взмыл под облака.
– В лабораторию, ДЖАРВИС, – скомандовал герой. – Пора заканчивать сборку моих новых доспехов.
* * *
Тем временем управляющая компанией «Старк Индастриз» Пеппер Поттс готовилась к очередной деловой встрече.
– Приехал мой бывший босс, – объяснила она Хэппи Хогану, недавно занявшему пост начальника ее службы безопасности. – Его бизнес расширяется, и он хочет с нами сотрудничать. Честно говоря, особого желания общаться с ним у меня нет. Отношения у нас были довольно странные, он то и дело пытался пригласить меня на свидание...
Услышав это, Хэппи забеспокоился, что гость начнет вновь приставать к Пеппер.
