– Мой принц. – Мальчик безукоризненно поклонился своему нанимателю, негодуя на себя, что пропустил его появление.
– Привет, Олег. Смотрю, ты тут осваиваешься. Как тебе схватка? Впечатлило?
– Я почувствовал, каково это. Думал, умру там… В смысле, от страха… Но вышло наоборот – у меня появилась уверенность. Это было что-то.
– Это точно, – отозвался принц и добавил: – Можешь звать меня Стив. Вечером поговорим. А сейчас извини, дела. – Началась очередная схватка, и внимание принца немедленно переключилось туда. Он наблюдал за новичками, за действиями очередного десятка и морщился от неудовольствия.
Затем к ним неслышно подошел Дюк:
– Ну и мусор, – отозвался он об одном бойце. – Ты только посмотри на него! – Телохранитель указал принцу на ошибку новичка, слишком мелкую, чтобы ее заметил Олег.
– Ты поправишь его – скажешь, что он сделал неверно? – спросил мальчик.
– Шутишь? Они претендуют на места в гвардии. Хотят отнять у ветеранов работу, парень, – ответил Дюк.
– Но вы же в одной команде, делаете общее дело, – сказал Олег. Но ответ поразил ребенка.
– Чушь это все. Посмотри на стойку вот этого с вмятым шлемом. Воин так стоять не должен. Руки висят. Когда на него выбежит нападающий, ему нужно будет потратить на целый удар сердца больше времени, чтобы поднять руки и встретить его. Он должен держать их наготове…
– Но ты ему про это не скажешь? – вновь задал вопрос подросток.
– Конечно, нет. Сам быстро научится. Пару раз сядет на задницу и научится. Ветераны не любят новичков.
– Умение держать таранный удар строя со щитами или без них – для гвардии главное. Индивидуальная подготовка вторична. Такие, как ты или Дюк, это штучный товар. Никто не захочет тратить годы, чтобы отточить свое индивидуальное мастерство до совершенства. И потом десяток гвардейцев сомнет любого мастера.
– Если только он не убежит, – тихо возразил Олег. И заметил, как улыбнулся принц.
Так плавно и без напряжения Олег влился в коллектив гвардейцев принца с непонятным статусом и на особом положении. Если суммировать все, что сказали, недосказали и сообщили ему тайком, начиная от принца и заканчивая служанкой Фрайди, то выходило, что через месяца два он, вместе со Стивом отправится в небольшое путешествие в учебный лагерь панцирной пехоты, где наберет себе сотню новобранцев для формирования личной дружины.
Затем им предстоял длительный поход на юг, где по воле деда-императора принц получил в кормление крупный портовый город и прилегающие земли.
