Шипастая булава переломлена надвое. Может быть, перекушена? На ней подсыхают капли чего-то ядовито-жёлто-зелёного, подобного гною. Он всё же успел ударить чудовище? Их можно бить?! Нет, не похоже. Тут что-то другое.
Обломок упал на жирного слизня. Тот был побольше ладони. Такие же студенистые капли есть на камнях и стволах ближайших деревьев. Неправда, что слизни незрячи…
Останки второго, что был при жизни злей, хладнокровней. Останки останков. Я совершенно уверен, что тот не погиб быстро и безболезненно. Как, может быть, первый. Всё содержимое рыцарской шелухи вывернуто, разбросано и размётано по поляне. Так поступает лиса, когда доберётся до мягкого брюха ежа, или синица, когда расклюёт сухопарого богомола.
Развёрнутые наизнанку и покорёженные куски части доспехов напоминали большие стальные цветы с рваными лепестками. Их будет трудно собрать для фамильного склепа. О теле лучше не думать.
Что погубило рыцарей и коней? Зубастые челюсти, когти-кинжалы, клювы твёрже металла? Может быть, жвалы, огромные хелицеры, клешни и щупальца, копьеподобные жала? Или же нечто иное, что невозможно представить?
Я подошёл к гранитному валуну в центре поляны. На нём остались глубокие борозды, словно когтили не камень, а влажную глину. Одно несомненно: Они обладают чудовищной силой и быстротой, непостижимой для нашего мира. Похоже, и убивают не ради еды, что видно по останкам погибших. Возможно, мы, обычные существа, для них несъедобны? Приходят к нам позабавиться? Как эти два рыцаря. Но почему только после звуков свирели? Она их пробуждает? Снимает барьер меж мирами?
Демоны или звери? Сколько Их, какие Они? Наверное, разные. Вопросов есть много, и все без ответа. Осталось только гадать. Сама по себе свирель не загадка. Ведь разные существа слышат и видят, воспринимают наш мир иначе, чем люди. И даже люди неодинаковы.
Меня подбодрило хрюканье кабанов-хищников, и вслед за ним послышался вой гривастых волков. В другое время я бы насторожился. Но был сейчас искренне рад. Выходит, в Лесу снова царят обычные твари.
Навстречу мне трусили гуськом гривастые волки. Странные существа. О них говорят, что те водятся только в нашем Лесу. Смешны и опасны одновременно. Лобастые пегие головы с мощными челюстями, способными раздробить берцовую кость носорога, и тонкие длинные ножки со слабыми мышцами. При этом передние много длинней, и с самого лба до хвоста тянется по хребту подобие конской гривы.
Они развернулись уже в полукруг и медленно приближались. Вожак совсем близко.
