Среди Арбатских дворов и переулков притаился небольшой, живописный сад с вековыми раскидистыми дубами и кленами, со всех сторон обнесенный высокой, кованой, ажурной решеткой. В его тенистой глубине просматривались потрескавшиеся от времени стены старинного готического особняка. Под деревьями расположились красивые деревянные скамейки, сами по себе являвшиеся произведением искусства.
В таинственном сиянии огромной, полной луны на одной из этих скамеек одиноко сидел уже немолодой, почтенный человек в пенсне и шляпе. Дорогой, серый костюм из легкой льняной ткани хорошо скрывал немного располневшее тело. Светлая бородка клинышком, равно как и его тоскующий взор, были обращены к ночному светилу.
— Зачем я не улетел с нею? Удостоверение для супруги и милиции вытребовал, старый осел! Не надо мне никакого удостоверения! Венера. Венера, богиня моя!
— Позвольте заметить, многоуважаемый Николай Иванович, что перед Вами в данный момент не планета Венера, а Луна — естественный спутник Земли, — раздался с правой стороны голос бывшего запевалы и регента.
— Позвольте и мне Вам заметить, дружище: сначала выпросили у меня документик, в ногах валялись, штемпель ставили, а теперь — на попятную! Нехорошо. А между тем мы к Вам со всей душой от имени и по поручению вышестоящего начальства, — эхом откликнулся голос Бегемота с левой стороны скамьи.
Опешивший гражданин переводил взгляд с одного собеседника на другого.
— Иа, — вместо желаемого «Я» из его уст непонятно почему вырвался странный, какой-то ишачий звук.
— Не будем тратить лишних слов, дорогой Вы наш, бывший боров, — задушевно прервал Николая Ивановича очень худой товарищ, сидящий справа. Он одернул слишком короткие рукава кургузого пиджачка в крупную клетку, хотя от этого они не стали длиннее даже на сантиметр.
— Итак, — продолжил он, — мы с моим другом имеем честь предложить Вам на выбор следующие возможности.
Клетчатый извлек из кармана старинного вида пергамент, разгладил его на острых коленках, поправил съехавшее набок, треснувшее пенсне и торжественно начал читать:
1. Вы можете стать козлоногим, рогатым сатиром и танцевать по ночам в хороводе с нимфами в заповедном лесу под Москвой.
2. Освободилась вакантная должность озерного водяного в том же месте. Требуется некто, имеющий руководящие способности, для присмотра за русалками.
3. Остаться сидеть на данной скамейке и созерцать Луну до тех пор, пока супруга не позовет Вас пить чай.
