Англия в раннее средневековье | страница 29
Став хозяевами всей восточной части Англии, датчане обратили свое оружие против Уэссекса, который к этому времени остался фактически единственным англосаксонским королевством, сохранившим свою независимость. Следующей весной они встретились в битве у Эшдауна с уэссекским войском, которое возглавляли король Этельред и его младший брат Альфред. В результате кровопролитного сражения англосаксы одержали верх и на время остановили продвижение норманнов. Но победа под Эшдауном оказалась кратковременным успехом. Двумя неделями позже войско Уэссекса было разбито в стычках у Бейзинга и Мальборо. Еще через два месяца, на Пасху, от ран, полученных в этих сражениях, король Этельред скончался[165]. На уэссекский престол взошел его брат Альфред (871–899 гг.), позже названный Великим[166].
Альфред был младшим из пяти детей (четырех сыновей и дочери) короля Уэссекса Этельвульфа (839–858 гг.) и его жены Осбурх. Став королем в возрасте примерно двадцати трех лет, он тем не менее был хорошо подготовлен к управлению страной, а главное, учитывая внешнюю ситуацию, к отражению атак викингов. Достаточно сказать, что в упоминавшейся битве при Эшдауне только полководческое мастерство и энергия Альфреда, бывшего правой рукой короля Этельреда, позволили англосаксам одержать победу[167].
Первые годы его правления оказались крайне тяжелыми. Оставшись по существу один на один с норманнскими завоевателями, он был вынужден маневрировать, сочетая вооруженный отпор «данам» с попытками дипломатическим путем добиться прекращения их продвижения в глубь своей страны. В тот самый день, когда Альфред присутствовал на похоронах своего брата в Уимборне, скандинавы вновь разбили войско Уэссекса недалеко от Рединга и вскоре принудили его к невыгодному миру. Возвратившись в Йорк, их дружины подавили восстание в Нортумбрии и вновь вторглись в Мерсию, где сместили короля Бургреда, заменив его своим ставленником[168]. Уэссекс очутился на краю гибели, но в 875 г. непобедимая армия викингов разделилась, что оказало Альфреду неоценимую услугу и фактически спасло его королевство[169]. Хальфдан отправился на север, где, раздав нортумбрийские земли своим воинам, вступил в затяжную борьбу с бриттским Стрэтклайдом. Другая же часть «великой армии» во главе с Гутрумом, сменившим погибшего Ивара, продолжала концентрировать свои силы против Уэссекса, а в 878 г. викинги вновь начали широкомасштабное наступление. «Англосаксонская хроника» сообщает, что «язычники» на этот раз заняли «всю землю западных саксов», изгоняя ее население за море и покоряя оставшихся
