Мэгги вышла на улицу и торопливо застегнула воротник пальто. Бр-р! Сентябрь в этом году выдался ненастным: холодный ветер, мелкий, противный дождь, который сеется из нависших над Лондоном туч. Хотя, когда это осень в Британии была солнечной? Тучи над ней постоянно. Вот и сейчас они опустились над городом так низко, что цепляют Биг Бен. Впечатление такое, что они затянули небо навсегда.
Мэгги вздохнула и осторожно двинулась по мокрым камням мостовой. Не хватало поскользнуться и угодить в лошадиный помет, кучки которого разбросаны здесь и там. Или того хуже – сломать руку или ногу. Ее непременно уволят, и кто тогда позаботится о малышке? Без того каждый пенни на счету. Все, что скопили при жизни мужа, потрачено на врачей, а Полли необходимо хорошее питание…
— Миссис Галлахер?
Мэгги встала и обернулась. В трех шагах от нее на пустынной в этот час улице стоял мужчина в макинтоше, котелке и со сложенным зонтом, на который он опирался, как на трость. Обычный прохожий, каких в Лондоне тысячи. Лицо невыразительное, неприметное – увидишь и забудешь.
— Мистер? — удивленно сказала Мэгги. — Мы знакомы?
— Нет, — ответил прохожий и слегка приподнял котелок левой рукой. — Но я не против с познакомиться ближе.
— Я не разговариваю с незнакомыми мужчинами! — отрезала Мэгги. — Тем более, на улице.
Она повернулась, но не успела сделать шага, как позади тихо сказали:
— Речь о вашей дочери Полли.
— Что с ней? — Мэгги стремительно обернулась. — Что случилось?
— Ничего, — успокоил прохожий. — Если не считать того, что она тяжело больна.
— Вам что за дело? — окрысилась Мэгги.
— Есть возможность ее излечить.
Безумная надежда на миг овладела Мэгги, но она задавила ее в зародыше. Чудес не бывает, и добрые феи помогают беднякам только в сказках. Тем более что прохожий на фею не походил. Мегги внимательно посмотрела на незнакомца. Одет на первый взгляд скромно, но одежда дорогая. Макинтош модного покроя с пелериной куплен явно в Burberry – Мэгги разбиралась в таких вещах. Ботинки сшиты на заказ, как и котелок. Зонт с ручкой из слоновой кости…
— Если вы из тех мошенников, которые тянут деньги из родственников больных, предлагая им чудодейственные средства для исцеления, то ошиблись адресом, — сказала Мэгги. — Денег у меня нет и взять их негде.
