— Первым делом, — слегка соврал я. Хотел добавить: «Как и честный и порядочный человек», но решил, что это прозвучит двусмысленно.
— Что она сказала?
— Будет думать.
Незачем любимой знать, на что я подписался.
— Опять! — вздохнула Ольга. — Ладно, я об этом позабочусь. Со свадьбой до конца войны вряд ли выйдет, но помолвку можно провести уже сейчас.
— Помолвку?[3]
— Ты думал, что так просто жениться на наследнице престола? Указ о престолонаследии читал?
— Руки не дошли.
— И за что я тебя люблю? Как можно было не поинтересоваться? — фыркнула любимая.
— Мне интересна ты, а не какие-то указы.
— Но без них никак, — вздохнула Ольга. — Слушай! Указ о престолонаследии издала еще Софья Великая. Она определила, что российский престол наследует старший представитель рода Романовых независимо от пола. А еще супругом царицы может стать российский дворянин, чей род насчитывает не менее восьми поколений благородных предков. При этом близкие родственники будущего супруга – до троюродных включительно, лишаются права занимать должности при дворе и на государевой службе. А, буде имеют их, должны оставить.
— Почему?
— Чтобы избежать непотизма. Боярские роды грызлись за власть, для них подсунуть свою дочь или сына в супруги царю или царице было заманчивой целью. Своим указом Софья уняла их, хотя не конца. Привилегии можно получить и не занимая государственных постов. Со временем возникла традиция искать женихов и невест монаршим особам среди круглых сирот. Мой отец остался без родителей семилетним мальчиком. Его воспитывал двоюродный дядя. В двенадцать лет его отдали в кадетский корпус. Далее – военное училище, служба в гвардии… Он познакомился с мамой, будучи в охране дворца.
— Гм! — сказал я. — Поправь меня, если ошибаюсь. В рядах гвардии, охраняющей Кремль, немало перспективных сирот благородного происхождения?
— Ты догадлив. Их специально отбирают и ставят в окружение наследницы престола. Некоторых определяют ко двору. Поверь, это умные и достойные юноши. Прочих и быть не может – кандидатов утверждает государыня лично.
— Тем не менее, ты выбрала меня.
— Да, — сказала любимая и чмокнула меня в нос. — Они, конечно, хорошие, но скучные. Да, ваше императорское высочество! Непременно, ваше императорское высочество! — передразнила она. — Ты вот взял и сразу поцеловал.
— А перед этим трогал за всякие разные места.
— Пошляк! — фыркнула она. — Хотя было приятно. А этой ночью… Никогда не думала, что это так хорошо, — она прижалась ко мне сильнее. — Поцелуй меня!
