— Извините, ваше превосходительство! — покраснел Михаил. — Начальник главного военного госпиталя Российской армии, тайный советник Елаго-Цехин Порфирий Свиридович предложил мне служить под его началом, а главный хирург фронта Бурденко Николай Нилович дал согласие на перевод.
— Почему не поставили в известность меня?
— Собирался – после передачи дел.
— Вы, вроде, не первый год в армии, Михаил Александрович, но субординации не научились, — покачал головой генерал. — О таких делах в первую голову докладывают непосредственному начальнику, то есть мне. Вы же затеяли возню за спиной. При всем уважении к начальнику госпиталя и главному хирургу, я своего согласия на ваш перевод не дам. И плевать мне на их недовольство! У дивизии наступление на носу, а у меня забирают лучшего хирурга и командира медсанбата. Я зря, что ли, хлопотал о вашей награде?
Беркалов перевел взгляд на мундир врача, и в его глазах полыхнуло недоумение.
— Позвольте… Святого Владимира я вручал вам лично, но откуда орден Святого Георгия?
— Пожалован государыней.
Орден Михаилу вручили в Минске, где он задержался на день, устраивая дела. Михаил не ждал награду так скоро: представление должна рассмотреть Георгиевская Дума, но, видимо, участие государыни помогло. Телеграмма о награде пришла в штаб фронта, Бурденко подсуетился и добыл для подчиненного коробочку со знаком, который и вручил. Михаил поблагодарил и спрятал награду в карман. Прицепить орден постеснялся. Он до сих пор считал, что осыпан милостями не по заслугам. Ничего особенного он не совершил, просто делал свою работу. Если б не пациентка-государыня… К тому же увидят орден, пойдут расспросы, придется рассказывать – неловко. Все сделал Валериан, Михаил только помогал. Повышение в чине, правда, скрыть не удалось – как можно, если погоны на плечах? Но коллеги отнеслись к этому спокойно. Съездил человек в столицу на конференцию, попался начальству на глаза, понравился ему – вот и вырос в чине. Коробочка так и пребывала в кармане, однако, отправляясь к генералу, Михаил орден нацепил – предчувствовал, что разговор будет непростым.
— За что вас наградили? — изумился Беркалов. — Вы же были в тылу!
— Принимал участие в спасении государыни. Вы слышали о взрыве в Кремле?
— Разумеется! — кивнул генерал. — Газеты получаем, хоть и с опозданием. Так вы там отличились?
— Помогал оперировать государыню. Затем дежурил у ее постели.
— Почему вы?
— Лейб-хирург государыни, Валериан Витольдович Довнар-Подляский позвал. Помните его?
