— Из вагона не выходить! — приказал командовавший взводом унтер. — Стоять долго не будем. Кто отстанет – запишут в дезертиры.
После чего спрыгнул на землю и куда-то убежал. Пров сел на пол теплушки и свесил ноги наружу. Рядом пристроились товарищи – кто поместился. Остальные остались стоять за их спинами. Тут к ним и подошел этот мужичок. Одетый в серую косоворотку, в картузе и с большой холщовой сумой через плечо, он скакнул к вагону и хитро посмотрел на Прова из-под кустистых бровей.
— Добрые у тебя сапоги, служивый, — сказал елейно. — Продай!
— Ну, да! — усмехнулся Пров. — А ходить-то в чем?
— Лапоточки дам, — сказал мужичок, засунул руку в суму и достал пару лаптей. — Вот, как раз на твою ногу. Онучки у тебя есть, веревочкой обвяжешь – и ходи. Веревочку тоже дам.
— В лаптях много не навоюешь! — хмыкнул сидевший рядом с Провом Прохор.
— На фронте другие дадут, — успокоил мужичок. — Нешто можно солдату без сапог? А доехать и лаптей хватит. Я тебе рубль заплачу.
— Ты что, дядя?! — возмутился Пров. — Добрые сапоги пять рублей стоят, а то и шесть.
— Так то новые, — не смутился мужичок, — а твои ношенные. Не хочешь рубль, тогда – вот! — он достал из сумки штоф водки. — Выпьешь дорогой. На фронте не нальют.
— А давай! — махнул рукой Пров, подумав.
Его примеру последовал Прохор. Для него у мужичка нашелся второй штоф и пара лаптей. Набежали и другие покупатели. К возвращению унтера пятеро солдат поменяли сапоги на водку[13]. Унтер разогнал торговцев и запрыгнул в теплушку. Паровоз дал гудок, и поезд тронулся.
— Ну, архаровцы! — сказал унтер, разглядев лапотное войско. — Будет вам по приезду! Да и мне с вами.
— Не сердись, Корнеич! — сказал Пров. — На войну едем. Вместе в окопах гнить. Лучше выпей с нами, окажи уважение обчеству.
Корнеич оказал. Лапотники сели в рядок на нарах и под завистливые взгляды остальных солдат приступили к действу. Пили из котелка, слив в него водку и прикладываясь по очереди. Закусывали сухарями с консервами, благо еды хватало. Хорошо посидели! Поговорили, подымили цигарками – те, кто баловался этим делом. К концу застолья Пров повалился на нары и захрапел. Его примеру последовали и другие выпивохи.
Отрезвление наступило завтра. Поезд прибыл на полустанок, батальону дали команду покинуть вагоны и построиться у насыпи. Маршевый взвод Корнеича вытянулся в две шеренги. Вдоль длинного строя засновали офицеры, разглядывая пополнение. Хитрый унтер запихнул лапотников за спины первого ряда, но не преуспел. Чернявый подпоручик, подошедший к ним, оказался глазастым.
