— Здравствуйте, Иван Дормидонтович! — ответил я и протянул руку, которую управляющий с чувством пожал. — Давайте без чинов.
— Как скажете, Валериан Витольдович! — кивнул управляющий, как мне показалось, с удовольствием. — Не проголодались дорогой? Может, желаете перекусить? Буфет здесь хороший, а можно и в ресторацию заехать.
— В вагоне чаю попил, — отказался я. — Вы телеги захватили? А то у меня груз и люди.
— Непременно! — заверил Дормидонтович, как я его мысленно окрестил. — Все как распорядились.
— Тогда не будем терять времени: дорога долгая.
Наш кортеж, состоявший из брички и двух телег, загромыхал по булыжным мостовым Владимира. По пути Дормидотович знакомил меня с местными достопримечательностями: Соборной площадью, храмами, губернаторским дворцом, домом Дворянского собрания. Поинтересовался, не желаю ли нанести визиты губернатору и предводителю дворянства? Во-первых, владимирскому помещику, желательно, во-вторых, те будут рады познакомиться с таким известным человеком.
А еще о чем-нибудь его попросить. Чтобы местные власти упустили такую возможность? Придворный лейб-хирург, будущий муж наследницы престола в гости заглянул… Нет, уж!
— В другой раз, — отговорился я. — Сначала поместье.
— Как скажете, — не стал настаивать управляющий, но, как мне показалось, с разочарованием. Наверняка, ему прозрачно намекнули о желании видеть в начальственных кабинетах новоиспеченного помещика. Ничего, перебьются.
Владимир с его мощеными улицами остался за спиной, мы выехали на грунтовку – слегка раскисшую после осенних дождей, но не настолько, чтобы застрять в грязи. Ехать стало мягче. Вдоль дороги тянулись убранные поля, перелески, избы деревень. Потемневшие от времени бревна рубленных стен, соломенные крыши, маленькие окошки. Из-за плетней на нас с любопытством поглядывали женщины в платочках и дети. Мужчин не видно, видимо работают. Соловьев переключился на хозяйственные дела. Сыпал цифрами урожаев, надоев и привесов. Говорил о ценах на хлеб, мясо, сыры. Последние, оказывается, в поместье изготавливали. Для такого дела выписали сыродела из Швейцарии, и под его руководством развернули производство. М-да, ничего не меняется. В двадцать первом веке повторим…
— Скажите, Иван Дормидонтович, — спросил я, улучив момент. — А как селяне в наших землях живут? Не голодают?
— О чем вы? — удивился управляющий. — Какой голод? Мы их семенами снабжаем, молодняком скота. Специально для такого дела свиноферму завели. Спрос на это мясо не велик, для военных нужд его не заготовляют
