На столе монотонно тикали часы. Изредка доносился из соседней комнаты стук телеграфного ключа.
Кривохиж склонился над картой. Вот и Минск. От него взгляд Кривохижа скользнул вниз, на юг, миновал зеленый массив лесов и задержался на Случчине.
- Увидел на карте свой район,- вздохнул Кривохиж,- вспомнил дороги, по которым ходил пацаном, и вот тут,- постучал по груди,- защемило. Хоть бы сверху поглядеть, что там теперь делается.
- Поглядим. Не сегодня, так завтра. Твой дом почти рядом. А когда я смогу поглядеть на родные степи... - вздохнул Рыбаков. Кубань! Кубань! У нас там уже весна, а тут, гляди...
За окном уже намело сугроб, выше его курился снег, лизал стекло. Слышался протяжный посвист. Кривохиж прислушался.
- Завируха начинается,- сказал он, поеживаясь.- Пойду в эскадрилью. Сменишься с дежурства, заходи вечерком...
Хлопнув дверью, Кривохиж вышел.
Теперь на КП было хорошо слышно, как за стеной завывает ветер, кидая в окно хлопья снега. Дощатые стены дышали, как живые.
Рыбаков встал и зажег лампу, фронтовую, сделанную из гильзы малокалиберного снаряда.
- К свету идите,- позвал доктора, который все еще слепил глаза, сидя у окна над газетой.- Что вычитали?
- Вычитал, что наступление... - положив на стол газету, сказал Вихаленя,- в такую непогодь может застопориться ...
Дверь отворилась. На пороге показался командир полка Пищиков.
- Начальник штаба не заходил?
- Нет.
- Наверное, решил, что мы будем здесь ночевать. Звоните, пусть идет сюда,- сказал Пищиков и пошел на телеграф.
Оперативный дежурный позвонил в штаб, передал приказ начальнику штаба. Командир полка вернулся с телеграфа, сел возле Вихалени.
- Метель, доктор, прижала нас к земле, и мы, как тараканы, лезем в щели. Спасаемся... А вы все твердите - авиация, авиация! Недаром, видно, в молодости меня тянуло в артиллерию.
- Метель - это неплохо. Можно спокойно посидеть на земле, подумать, оглядеться,- сказал Вихаленя.- А то все летать да летать, стрелять да сбивать. Завтра опять выглянет солнце, вот увидите.
- Нет, завтра не будет погоды. В этих местах в феврале метель так метель. Снегу - во! Я-то знаю!.. Нашу хату однажды, помню, за одну ночь совсем замело. Спасибо, соседи откопали.
- Раньше, видно, климат был другой. Более суровый. Теперь не то. И лето - не лето, и зима так себе.
- Климат меняется, это правда,- сказал Пищиков.- Мы, бывало, по сугробу взбирались на крышу сарая и оттуда съезжали на санках. Неслись за огороды, черт знает куда. А теперь где вы видели столько снега?
