- Иван Иванович, все это пройдет, как с белых яблонь дым, но запомни: за одного битого двух небитых дают. Дай твою братскую руку. Ну, до встречи!
Вихаленя не успел ничего сказать лейтенанту Петрову, как вдруг морозную тишину разорвал нарастающий гул: прямо над головой, блеснув черными крестами с белой каемкой, пронеслись два "фоккера" и над полем, где чернело пятно, стали в круг. Это было так неожиданно, что все замерли на месте. Таких, можно сказать, нахальных фрицев видели впервые.
- Это он, собака, показывает, где сбил Кривохижа,- первым нарушил молчание Петров и бросился с крыльца к автомашине. Открыл кабину, выдернул из гнезда карабин шофера. Стал на колено, положил ствол на радиатор, прицелился.
- Я им сейчас!
Тем временем "фоккеры" опустились так низко, что нужно было удивляться, как это они не боялись, разворачиваясь, чиркануть концом плоскости по заснеженному полю. Ясно, что один из них и сбил Кривохижа. Воротился, видно, на базу, доложил, а ему не поверили. Понадобилось подтверждение другого летчика, и вот они теперь прилетели вдвоем. Натужно ревели моторы вражеских самолетов. И вдруг этот рев разорвал сухой свист.
Тах-тах-та! - гулко, с металлическим звоном посыпались выстрелы авиационных пушек.
Вихаленя увидел, как пара красноголовых истребителей, спикировав с высоты, уже выходила из атаки боевым разворотом. На фюзеляже ведущего была видна цифра "25".
- Степанов! - закричали механики.
Ведущий "фоккер" задрал нос, однако тут же вильнул плоскостями, точно хотел сделать бочку, и упал на землю, подняв за дорогой столб снежной пыли. Его ведомый развернулся и поспешил на запад, но на него уже пикировала другая пара красноголовых истребителей.
Др-р! Др-р! - ударили пушки.
Второй "фоккер" сразу задымил и плюхнулся на самом гребне пригорка. Сквозь снежное облако пробился черный дым, потом высоко взметнулись острые языки пламени.
Вторая пара наших истребителей догнала первую пару над дорогой, пристроилась к ней, и звено низко прошло над деревней.
- Помог Степанову завалить "фоккера". Видали? - смеялся Петров.
- Товарищ лейтенант, вы же не стреляли,- сказал механик.- Вы только ловили его на мушку.
- Не дали примазаться к чужой славе. Не дали! - махнул рукой Петров.
Над пригорком звено развернулось. Еще раз низко-низко прошло над крайними хатами Даниловки. Вихаленя оглянулся и увидел на крыльце Кривохижа. Он стоял в одном нижнем белье и высоко поднятыми руками махал самолетам.
