Коридор закончился большим помещением, которое выглядело смутно знакомым. Слева у лестницы наверх висела табличка:
Скорее всего коридор вел на другой конец приемной, где в Аманду стреляла запаниковавшая женщина. Заметив компьютерный терминал, Аманда попробовала его включить. К ее удивлению, терминал оказался полностью рабочим, и вскоре на экране загорелась карта башни. Судя по ней, лестница вела не только в Управление – там заодно располагался лифт, который мог довезти Аманду до отсека связи.
«Давно пора».
Звуки сирен давно уже превратились в белый шум – Аманда едва их замечала. Внезапно они смолкли – или что-то починили, или системе просто надоело, – и теперь Аманда снова услышала скрежет над потолком, только он стал громче, резче. На палубу обрушилась вентиляционная решетка, и Аманда отпрыгнула назад, глядя в проем.
Из тьмы медленно показалось нечто. Поначалу Аманда решила, что это рука, но, приглядевшись, поняла, что ошиблась. Это был хвост.
Хвост, который убил Акселя.
Аманда нырнула под стол с терминалом. Сердце ее бешено колотилось.
Раздался скребущий звук, а затем глухой стук – что-то спрыгнуло на палубу.
Аманда достала револьвер из набедренного кармана и осторожно выглянула из-за края стола. В комнате стояло существо – но разум Аманды не в силах был принять то, что видели ее глаза.
Сначала ей показалось, что это какое-то насекомое – если не считать тонких лап, когтистых рук, длинных ног и того, что в нем было не меньше восьми футов роста. И хвоста длиной с тело. Голова чудовища была вытянутой, покатой и узкой, без глаз – зато с набором огромных жутких зубов.
Аманда забилась обратно за стол и сняла револьвер с предохранителя.
По крайней мере, теперь она понимала, почему Аксель не хотел об этом говорить. Существо словно вышло прямиком из кошмара, и он, должно быть, боялся, что, если расскажет о нем, Аманда только посмеется и сочтет его психом. Черт, да она и в здравости своего рассудка сомневаться начала – после единственного взгляда.
Существо двигалось по комнате, клацая по полу. Внезапно раздался громкий удар – оно запрыгнуло на стол. У Аманды застучали зубы. Она еле удерживалась от крика.
«Черт, черт, черт, чертчертчерт».
Аманда держала оружие перед собой, надеясь, что тварь не пуленепробиваемая. Гарантий тут не было – вместо шкуры ее покрывало что-то вроде жесткого экзоскелета. Существо пока не видело девушку, но хвост с глухим стуком ударил по палубе, как хлыст. Несколько секунд он качался вперед-назад перед лицом Аманды. Совершенно определенно – именно это убило Акселя.
