Наконец окно дома напротив медленно открылось. Кто-то смотрел на меня из комнаты. Потом в окне мелькнула чья-то рука. Горсть песка вылетела из темноты, но не просыпалась на тротуар, а замерла в воздухе маленьким золотым облачком. Ещё горсть песка, ещё и ещё. Теперь в воздухе трепетало не просто облачко, а тропинка. Короткая такая тропинка… Но я был уверен, что знаю, куда она приведет. «Сюжет развивается, – подумал я, – вот и славно: сюжет должен развиваться… да это же не моя мысль, это слова Джуффина! Именно так он и сказал, слово в слово».
Вспомнив разговор с Джуффином, я тут же вспомнил и о себе. Стало полегче. Страх, увы, остался, но он был уже далеко не единственной составляющей моего существования. Теперь я знал, что сплю; знал, что сплю не просто так, а ради наблюдения за развитием кошмара. И ещё я знал, что теперь мне надо проснуться. Но проснуться почему-то не получалось.
«Кретин! Я же забыл надеть эту тряпочку!» – в панике подумал я. И, хвала Магистрам, проснулся. Спустил ноги со стола…
Силы небесные! Выходит, я действительно спал на столе в гостиной, а вовсе не в уютной постели наверху, куда забрался в компании восьми томов «Энциклопедии Мира». Глупость какая! Хотя нет, это уже не глупость, это – крепко сбитый эпизод для фильма ужасов категории B.
Как бы там ни было, я пошел наверх. Колени мои дрожали. Больше всего я боялся, что обнаружу в своей постели ещё одного Макса. Поди потом разберись, кто из нас настоящий?!
Однако пронесло, постель была пуста. Дрожащими руками я потянулся за бальзамом Кахара, предусмотрительно поставленным у изголовья. Сделал глоток, ещё один. Отпустило! Я рухнул под одеяло: не посплю, так хоть поваляюсь. Да, нужно ведь связаться с Джуффином. Благо есть о чем ему рассказать.
«Я проснулся, Джуффин. Дело плохо».
«Ну, если проснулся, значит, не так уж плохо! Приходи в „Обжору“, накормлю тебя завтраком. У меня тоже есть новости».
«Буду через час. Отбой».
«Что-что?» – не понял Джуффин.
«Отбой. Это значит: все, конец связи».
«Отбой!» – с удовольствием повторил он.
«Обжора Бунба» – воистину волшебное место. Эти стены кого хочешь приведут в порядок. Я излагал свое приключение и расслаблялся. Чего не скажешь о Джуффине: у него было лицо человека, обреченного на визит к стоматологу.
– Говоришь, ты проснулся на столе? Значит, дело ещё серьезнее, чем я предполагал… Думаю, тебе все же придется на время перебраться ко мне. А вот я, пожалуй, проведу эту ночь в твоей постели. Может, и мне дрянь какая приснится?
