— Я надеюсь, ты сейчас не движешься?
— Н-не совсем, — слукавил я. — А что?
— Мой браслет, похоже, свихнулся. Он показывает, что ты странным образом переместился на юг, и ещё… Матерь Божья!
Неподдельное изумление в голосе обычно сдержанного стратега само по себе было событием. А тут я невольно сопоставил факты: тварь, которую я видел, исчезла в аккурат после того, как уловила сигнал Оодзи. Куда ж ещё она могла направиться? Шар у меня в руках налился свинцовой тяжестью.
— Не подпускайте её близко! — закричал я. — И, ради бога, не исчезайте из эфира!
Почва подо мной заколебалась. Я покачнулся, удерживая равновесие.
— Отставить панику, — мрачно сказал Оодзи. — Кого я не должен подпускать близко?
— Ох, лучше вам не знать! — искренне пожелал я. — Что происходит?
— А ты не понял? — Теперь мир вокруг меня содрогался почти без перерыва. Сквозь горячее марево мне продолжало мерещиться, что углы зданий меняют форму. Сами же здания словно слипались друг с другом.
— Я, правда, уже спустился вниз, — продолжал стратег, — но того, что я видел, мне, ей-богу, достаточно. Карта меняется, Бор, неужели ты не чувствуешь?
Тут сигнал в моих наушниках резко поплыл. Чистый доселе эфир на мгновение наполнился странными шумами и звуками. Если б каждая волна в океане имела свой собственный голос, наверное, они вот так же могли бы переговариваться друг с другом.
— Алло! — позвал я. Постучал ногтём по наушнику. Бестолку. — Ну только этого не хватало!
— …ксбор… — шумел в наушниках бесплотный прибой, — …кс… лексб… стыш… тшшшш… стышшшшк…
А потом весь этот бэкграунд хором перешёл на визг, и я на секунду почти оглох, но, слава богу, после этого голоса испарились, оставив по себе звон в ушах и смутную догадку о том, что мне следовало делать.
— …куда ты исчез? — вклинился в мои мысли озадаченный голос Оодзи.
— Алло. Послушайте. — Я набрал в лёгкие побольше воздуха. — Встаньте где-нибудь в безопасном месте и ждите меня. Я принесу вам этот чёртов флаг — и пусть только кто-нибудь посмеет сказать, что мы играли нечестно!
— Как ты доберёшься? У тебя нет карты, — резко сказал стратег.
— Собираюсь кое-что попробовать. Надеюсь, сработает. — Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, я нащупал особую шишечку на биобраслете и надавил на неё. Ощутил в этом месте слабый щелчок по руке. А потом моя кожа вспыхнула, как будто на всей её поверхности разом проступила невидимая карта меняющегося города.
Да-да, теперь я до мельчайших подробностей видел карту. И то, что она менялась, не имело ровно никакого значения. Здания целыми цепочками всасывались в асфальт; другие, наоборот, рвались к небесам поблизости. Но я чувствовал, как поверхность набухает там, где должна пройти волна изменений, и мог предугадать их дальнейший ход.
