— Сенатор, борющийся за пост Канцлера. И сейчас на его стороне значительное большинство, — вздыхает Лея.
— Политика — грязное дело, — разводит руками Соло. — Я бы предпочел свалиться в гнездо изголодавшихся гандарков, чем угодить в эти жернова. У Вартола есть власть, которую мы не видим. И он близок к Сенатской гвардии.
— Как у кандидата, у него есть к ним доступ. Они его охраняют.
Синджир с удовольствием бы нанес визит этому оришену и приложил бы тяжелой дубинкой ему по коленям.
— Можете не сомневаться, — говорит он. — Кондер что-нибудь найдет.
Несколько минут спустя появляется хакер:
— Я ничего не нашел.
«Вот спасибо так спасибо», — думает Синджир.
— Как? Как такое может быть?
— Что значит — как? Ничего не нашлось. Никаких подслушивающих устройств, никаких камер. Разве что у Вартола есть специалист, который более искушен в таких делах, чем я, — усмехается хакер. — Но вряд ли такие существуют.
Проклятая усмешка, уверенность во взгляде, ангельские щечки под шершавой бородой… «Ах ты очаровательный неисправимый демон!»
Но все же нельзя позволить Кондеру торжествовать.
— Ты нас подвел. Похоже, все-таки есть кто-то более искушенный, чем ты, поскольку… — «Поскольку легче поставить под сомнение твои способности, чем признать свою ошибку». — Поскольку я прав. Просто и ясно.
— Прости, Син, но я действительно не нашел ни…
Маленький зонд-дроид, которого Кондер крепко держит в руке, начинает быстро пищать, все громче и громче, подрагивая в его пальцах. Хакер удивленно хмыкает, и тут механизм внезапно выпрыгивает из его ладони и взмывает в воздух.
Далеко он, впрочем, не улетает, — описав круг, он замирает перед блестящей физиономией протокольного дроида.
— Ой! — встревоженно произносит T-2LC.
Зонд сканирует лицо собрата…
И вдруг вспыхивает, словно взведенный детонатор. Мигают огни, воет сирена, раздается вибрирующее жужжание. Кондер хватает крохотного помощника прямо на лету и, выключив, вешает на пояс.
Все взгляды обращаются к протокольному дроиду.
— Это не я, мэм! — возражает дроид.
Нахмурившись, Хан протягивает к нему руку:
— Элси, постой спокойно. Сейчас будет немножко больно.
* * *
Мон Мотма входит в свой кабинет. Она страшно устала и чувствует себя полностью выпотрошенной. Только что она выступила с речью перед Сенатом — по сути, с последним словом, прося их проголосовать за отправку военного контингента Новой Республики на Джакку, чтобы раз и навсегда покончить с гнетом Империи. Ее выступлениям прежде никогда не был свойствен подобный ура-патриотизм, но им было нужно это голосование. Канцлер заявила сотням собравшихся на последнее чандрильское заседание сенаторов, что это сражение должно стать решающим и, возможно, последним в войне. Она представила им все имеющиеся факты, данные от дроидов-разведчиков и «Ока», подтверждавшие присутствие там основной части имперских сил. Численное превосходство, напомнила она, на стороне Республики. На этот раз речь идет вовсе не о битве разношерстного, набранного на свалке флота с монолитной боевой станцией. Со времени разрушения второй «Звезды Смерти» у Заповедной луны их вооруженные силы увеличились более чем втрое. Тем временем флот Империи сокращается, превращаясь из дерева в ветку, из ветки в горсть щепок…
