— Мы лишились орудий! — кричит Оверто.
«Они нам не нужны», — думает Норра.
Она знает, что ждет впереди. Один из древнейших храмовых комплексов — заброшенный памятник архитектуры давних времен, когда здесь еще жил народ ахайяко. Но до него — водопад, бурлящий каскад серебристой воды, низвергающийся с края утеса, который называют Ведьминым Перстом за его вид, действительно похожий на грозящий палец. Под этим каменным мостом есть пространство, узкий канал. «Слишком узкий», — думает Норра. Но может, и нет — особенно после того, как снесло орудийную башню. В любом случае передумывать уже поздно…
Она кладет грузовик набок.
Впереди — промежуток под камнем. С одной стороны водопад, с другой — иззубренная поверхность утеса. Норра затаивает дыхание и широко открывает глаза.
Она в последний раз произносит ту же мантру, на этот раз вслух:
— Это мой дом.
Грузовик проходит сквозь канал, трясясь, словно старый пьяница. Остатки орудийной башни с лязгом отлетают в сторону, прямо в бушующий водопад…
Но они живы.
На панели управления моргают две красных точки.
СИД-истребители. Сзади.
«Тихо. Погоди немного…»
Воздух сотрясается от двух взрывов.
Две точки вспыхивают и исчезают.
Оверто радостно хлопает в ладоши:
— Получилось!
«И впрямь получилось, чтоб нам сдохнуть!»
Она разворачивает грузовик и направляет его в сторону пригородов Мирры.
* * *
Судорожно сглотнув, Нильс Тотвин перешагивает через осколки стекла и лужу пузырящейся жидкости — остатки церемониальной бутылки лотальского смородинового вина, настолько темно-красного, даже почти черного цвета, что лужу на полу можно спутать с дырой.
Лейтенант нервно потирает руки.
— Вы его не нашли, — говорит Рей Слоун.
— Нет.
— И я видела, что корабль контрабандиста ушел.
— Ушел, то есть сбежал.
Она прищуривается:
— Я прекрасно понимаю, о чем говорю.
— Так точно, адмирал.
Лужа продолжает пузыриться. Эту бутылку подарили Слоун в тот день, когда ее повысили в звании до адмирала. Впрочем, роль ее была столь же церемониальной, как и сама бутылка, — в течение многих лет ее держали на вторых ролях. Да, ей доверили командовать «Бдительным», но сам «Бдительный» практически не участвовал в борьбе с набирающим силу Восстанием, в основном выполняя малозначительные задачи вроде патрулей во Внешнем Кольце, а также защиты и сопровождения бюрократов, моффов, высокопоставленных лиц, послов.
Что ж, такова ее судьба. Адмирал успела нажить себе немало врагов, в том числе и потому, что всегда говорила то, что думала. Она не умела держать язык за зубами и немало от этого страдала.
