И… ахнула, впервые узрев его. То есть, я, конечно, увидела не корабль, а всего лишь верхушку его мачты, торчавшей из воды среди прочего бурелома чуть правее берега. Да и что это мачта, сообразила далеко не сразу. Да мало ли, в последние дни, нам попадалось голых, сильно пострадавших от ливней и насекомых коряг и прочих бревен, они давно приелись. Но, тут…
— Папа?! Жорик?!! Мачта!!! — истошно завопила я, в волнении позабыв, что на мне ничего, даже паршивого фигового листочка. Да, это была именно она, корабельная мачта, тоже деревянная, но обтесанная и отшлифованная человеческими руками. С обрывками вант, талей и прочего такелажа, в котором я не очень сильна…
— Папа!! Жора!! — надрывалась я. И продолжала орать как недорезанная, пока перепуганные насмерть мужчины ни примчались на мой зов, спотыкаясь, задыхаясь и размахивая ружьями. Только тогда я сообразила, в каком виде предстала перед ними и сразу же опустилась на корточки, чтобы над водой осталась одна голова. Этот маневр вконец перепугал обоих болванов, и они, вообразив себе, будто меня тащит на дно кайман, ринулись за мной в Маморе, обдав меня фонтаном брызг.
— Все нормально! — крикнула я, отстраняясь. — Все в порядке, не надо меня хватать!!
— Если в порядке, какого лешего орешь?! — папа так страшно таращил глаза, что у меня едва не началась истерика, хоть, конечно, это было бы вопиюще невежливо.
— Что стряслось, Рита?! — спросил Жорик, тяжело дыша. Сам виноват, я ему тысячу раз говорила, бросай курить, твою мать.
— Мачта! — выпалила я.
— Какая мачта?!
— Да вот же, вы что, слепые? — я смогла показать им направление кивком, поскольку торчала в воде по подбородок. И когда они сообразили и уставились на нее почти столь же потрясенно, как и я пару минут назад, воспользовалась моментом, выскользнула из воды и быстро оделась. Взяла с них предварительно слово, а как же, чтобы даже не вздумали оборачиваться. Они не стали. Оба стояли по пояс в воде, как завороженные, даже не шелохнулись.
— Это он, — сдавленно выговорил дядя Жерар.
— Да мало ли какой пароход мог здесь утонуть, — слабо, без энтузиазма, скорее по привычке, возразил Мишель. Но на этот раз дух противоречия, обыкновенно не дремавший в нем, прикусил язык.
— Это он, чтобы я пропал! — Жорик будто не слышал старого приятеля.
— Надо проверить, — молвил папа почти шепотом.
— Нечего проверять, — откликнулся здоровяк. — По мачтам видно — это тебе не какое-нибудь речное корыто. Это — военный корабль. Эскадренный миноносец. А какому еще эсминцу тут покоиться, как не «товарищу Сверлу»?
