— Представляю, — с натянутой улыбкой холодного бешенства,
заверил Перси Офсет. — И я попробую вам ответить без непозволительной грубости,
которую вы позволили себе в отношении меня. — Сэр Перси глубоко вздохнул,
прежде чем продолжить, по всей видимости, чтобы обуздать гнев. — Ну, во-первых,
вы несправедливы к египтянам, профессор. Их папирусные лодки были, скорее,
кораблями, способными нести парусное вооружение и позволявшими совершать не
одни лишь дальние каботажные плавания, но и выходить в открытое море. К вашему
сведению, суда такого типа по сей день широко используются и в Африке, и в
Персидском заливе. Это раз. Во-вторых, право слово, я не могу поверить, сэр,
будто вы не слышали о барельефах в окрестностях Луксора, весьма тщательно
изучавшихся экспедицией нашего прославленного соотечественника профессора
Лионеля Чарльза Болла. Я имел честь познакомиться с этим выдающимся ученым,
когда служил в Египте. Отряд головорезов в три дюжины сабель, посланный вниз по
Нилу из Судана Абдаллахом ибн аль-Саидом, был у Суданского Махди такой полевой
командир, один из самых буйных, его еще Халифой звали, поскольку он гяурам
головы на раз рубил, засел в горах, у подножия которых ковырялись наши
археологи, и давай их допекать. Так, что те свободно вздохнуть не могли, то
постреливают с господствующих высот, то вылазки устраивают по ночам. Это было
на левом берегу Нила, в предгорьях, где стоит храм царицы Хатшепсут, которая,
как я слышал, воспитала самого Моисея, подобрав младенцем…
Профессор Чванс, при этих словах сэра Перси, выкрикнул с
места: «Ахинея!!!» и так яростно замахал руками, будто подвергся нападению роя
диких бразильских пчел.
— Местность там гористая, сильно пересеченная, арабы ее
зовут Дейр эль-Бахри, — продолжал полковник. — Отвесные скалы нависают прямо
над террасами храма, он с их вершин — просматривается как на ладони, бей кого
захочешь, на выбор, пока заряды не выйдут. В общем, генерал Китченер,
командующий нашей кавалерией в Египте, поручил мне это дело уладить,
посодействовать, чтобы сэр Лионель и его товарищи могли спокойно работать.
Пришлось выкуривать мятежников Абдаллаха оттуда, к сожалению, без потерь не
обошлось. Зато археологи были страшно довольны, и сэр Лионель оказался
настолько добр, что устроил для офицеров моей роты экскурсию по храму
Хатшепсут. А я уже тогда основательно подсел на историю Египта, у меня интерес
к ней пробудился еще в Каирском военном госпитале после того, как один дикарь
насадил меня на свое копье…
