Юнги слушали приказ, затаив дыхание. У меня, да наверное и у многих других, по спине то и дело пробегали мурашки. Только тут я по-настоящему понял, что на карту, как говорится, поставлено все. Решается вопрос, быть или не быть Стране Советов. Понял, что разбить врага нелегко. Сделать это можно только умеючи, получив большие военные знания. А ведь совсем недавно мне и, моим друзьям по Очерскому детскому дому Митьке и Сережке казалось, что стоит нам попасть на фронт, и там сразу все изменится. Уж мы-то покажем фашистам, где раки зимуют! Какие мы наивные были! Дети, настоящие дети!
— Скоро будете принимать военную присягу, — напомнил Пчелин. — Станете полноправными воинами. Вас уже никто не будет считать детьми. Придется нести ответственность за каждый свой поступок. Не забывайте об этом!
— Пугает, — направляясь после собрания на работу, как бы между прочим, сказал Умпелев.
— Нет, все это очень серьезно, — не согласился я с Ваней, вспоминая своих друзей, находившихся на Волге, где шли уже жестокие бои. «При случае буду проситься к ним», — твердо решил я.
А пока надо было продолжать выполнять приказ комбата о строительстве навесов над столами, пилить и строгать доски. Вместе со мной этим делом занимались Боря Батанов, Валя Рожков и Витя Кожихов из Чусовского района. Работы хватило до самого ужина. Пришедшие из лесу ребята нас даже похвалили. Есть за столом, да еще под крышей, призванной спасать от возможного дождя, было куда приятнее, чем на земле или пристроившись на каком-нибудь валуне. После ужина сделали навесы над котлами, разделочными столами, соорудили что-то похожее на дровяной сарайчик для хранения продуктов. А неподалеку около десятка прибывших из Учебного отряда краснофлотцев под руководством прораба — старичка с бородкой — готовили место для строительства настоящей столовой. За какой-то день участок леса, где по воле командования должен был разместиться 1-й батальон юнг, стал казаться знакомым, обжитым, даже родным.
Место для землянок-кубриков командование выбрало на берегу Банного озера. Работами руководили командиры смен — старшины. В первые дни дела шли нормально. Погода стояла хорошая. Песчаный грунт лопате поддавался неплохо. «Если так пойдут дела и дальше — через месяц кубрики будут готовы», — думал я. К сожалению, моим расчетам не суждено было сбыться. На четвертый или пятый день с начала строительных работ пошел дождь, да такой, что старшинам пришлось дать команды о прекращении работ. Успевшие намокнуть юнги забрались в палатки. Надо бы обсушиться, да негде. А тут еще свежий ветерок с моря потянул. Пришлось надеть шинели.
