– Ах вот как?!
Следующая молния прожгла дыру на прекрасном разноцветном платье.
– Что ты наделала? – завопила женщина.
Блондинка легко увернулась от смертоносного сверкающего зигзага.
– Можешь оторвать этот кусок, сейчас в моде короткие юбки! – рассмеялась она.
Снова хлынул дождь. Гром грохотал беспрерывно, молнии носились по лесу, попадая в деревья. Соперницы вцепились друг другу в волосы, когда из колючих зарослей земляники неловко вылез невысокий, крепко сбитый бородатый мужичок.
– Стоит только отвлечься! – бормотал он густым басом. – Правы охотники, все зло от баб! Только зря я вчера с егерем засиделся. Ох, голова-голова…
Он покачал тяжелой после общения с людьми головой, шагнул к визжащему разноцветному клубку и легко растащил дерущихся в стороны.
– Это что такое?! Опять за свое? Деревья поломали, птиц-зверей распугали, чуть лес не сожгли!
– Она меня выгоняет!
– Она уходить не хочет!
– Хватит ныть! Обе хороши! Не могут полюбовно договориться! Сестры называется! Все! Лето уходит, Осень остается!
– Ну, Леший, я тебе это еще припомню! – прошипела растрепанная блондинка и потерла расцарапанную щеку.
– Припомнишь-припомнишь, – буркнул Леший. – А теперь ступай-ка домой. Поцарствовала – и хватит. Я провожу, так надежнее будет.
Ее соперница, скрипя зубами, отдирала прожженный снизу кусок платья.
Когда Леший вернулся, Осень уже прихорашивалась перед ручьем в венке из больших красно-желтых листьев. Она задумчиво посмотрела на свое платье, которое теперь оказалось по длине чуть выше колена.
– Вроде и ничего получилось, – пробормотала Осень.
– Тьфу ты! – буркнул Леший и исчез в зарослях земляники.
Вечером он снова пил с очередными горе-охотниками, разбившими палатку на той самой поляне, где шел бой вечных соперниц.
– А теперь о погоде! – болтало радио радостным женским голосом. – Похоже, осень вступила в свои права, аномальная жара закончилась, наступило время дождей. Завтра ожидается похолодание…
Невидимая Осень довольно улыбнулась.
Леший покачал головой, представив, что начнется, когда выгонять ее явится старуха Зима.
– А за женщин? Мы еще не пили за женщин! – прохрипел прямо над ухом егерь.
– Тьфу ты! – пробормотал Леший и расплескал на землю содержимое рюмки. – Пора разгонять потихоньку горе-охотничков!
– Джо, ты уверен, что это была хорошая идея – позвать сюда ненормальную старуху?
Элизабет недоверчиво прислушивалась к доносящимся с огорода завываниям и бормотанию.
– Брось, Лиззи! Говорят, Сьюзен – единственная толковая ведьма на всю округу, – ответил муж Элизабет, неторопливо набивая трубку. – А нам, как никогда, нужен хороший урожай. Надо будет отметить место, где сейчас стоит Сьюзен. Она говорила, что силы обряда хватит на год, а вот на том футе земли, с которого будут звучать заклинания, все станет постоянно и обильно плодоносить многие десятки, а то и сотни лет.
