– Дед, правитель где? – грозно прорычал дракон.
– Ну, я правитель, – скучающим голосом ответил старик. – Тебе чего, милай, у нас понадобилось?
– Ты?! – дракон расхохотался. – Дед, зови вашего короля, пока я добрый! Скажи, пусть не боится, не съем! Я договариваться пришел.
Старик отвернулся, порылся где-то за спиной и криво напялил на голову золотую корону.
– Да кто тебя боится-то? Ну, говори, раз пришел… Эх, жаль зверика, – пробормотал он в сторону.
– Десять человек в год с каждого города! – рыкнул дракон.
– Эх-ма, по десять человек, – покачал головой король. – Так ты же их сожрешь!
– Сожру! – согласился дракон. – А за это буду вас защищать от других драконов и прочих врагов.
За закрытой дверью дворцовой комнаты послышалось отчетливое хихиканье.
– О-хо-хо, – тяжко вздохнул старик, – нет у нас других драконов, и врагов нет, милай, перевелись все.
– Какой я тебе милай?! – взревел дракон.
Старик резво отодвинулся от вылетевшего из черной пасти пламени.
– Эй, ты потише, – погрозил он пальцем. – А то неровен час подпалишь чего. Или королева услышит.
Дверь за спиной старика распахнулась, и ангельский голосок спросил:
– В чем дело?
Король словно сделался меньше, попытался втянуть тощую шею в плечи и медовым голосом пропел:
– Да вот беседуем тут, дорогая.
– С кем? Ну-ка, покажи-ка!
К окну подошла хрупкая золотоволосая девушка с невинными голубыми глазами. Пробившиеся солнечные лучики заиграли на дорогом бархатном одеянии и роскошных драгоценностях. Дракон снова сглотнул набежавшую слюну и облизнулся.
– Ой, дракоша! – радостно воскликнула королева. – Только тебя мне и не хватало!
Старик махнул рукой и отвернулся.
– Покатаешь меня? – продолжала странная девица.
– Ты с ума сошла, женщина?! – яростно взревел дракон.
Он открыл пасть, чтобы выдохнуть огонь для устрашения, но не успел этого сделать. Красавица выплеснула ему прямо в пасть воду из стоящего на столике графина. Дракон гневно клацнул зубами.
– Ах, вот ты как! – возмущенно проговорила девушка.
В одной ее руке оказалась внушительного вида дубина, в другой – крепкая длинная веревка. Старик снова махнул рукой и поплелся к двери, не обращая внимания на шум за спиной.
Когда он вышел из дворца, дракон с воем кружил над крышей. На его спине удобно устроилась золотоволосая красавица. Держась за обвивающую туловище дракона веревку, она с воинственными воплями охаживала чудовище по бокам и спине дубиной.
– Угораздило же меня жениться, – проворчал король. – Эх, верно говорят, седина в бороду… Мало ей василиска, оборотня, вампира и парочки черных магов – так еще и ручного дракона подавай!
