Книги и вообще все что напечатано на обычных листах бумаги давно уже не используются. Весь мир погрузился в электронный документооборот, вся информация выводится на экраны. Достаточно вызвать с помощью портативной панели управления голографический экран, возникающий в воздухе и прикоснуться к сенсорным кнопкам запуска той или иной команды и все. Никакого бумажного хлама.
Но на то они учёные – чудаки, чтобы холить и лелеять всяческое старье. Впрочем, это нисколько не умаляет того факта, что Алан Грустен – гениальный учёный Ноутсити. И все в городе это знали. Окружающие относились к нему с подобающим снисхождением.
Ровно в шесть тридцать он вышел из своего небольшого дома. Придерживаясь перил дошёл до того места, где заканчивалась зелёная зона его участка, прошёл далее по тропе и, остановившись, несколько свесился через перила, чтобы взглянуть вниз – в нижние плоскости города. При этом его очки с круглыми линзами чуть не соскользнули.
Кроме темноты, изредка освещаемой тут и там лучами автомобильных фар и редкими квадратиками окон домов, в которых люди уже не спали (возможно также почуяв неладное), ничего такого, что могло бы объяснить происходящее, Алан Грустен не обнаружил. Он устремил свой взор вверх – такой же мрак. В небольшом просвете, в котором виднелся кусочек неба, звезды и какие-либо другие космические объекты отсутствовали напрочь. Беспросветная темень.
– Да это произошло, – прошептал чудный учёный.
Он подошёл к нашей входной двери. Для этого ему понадобилось обогнуть дом, поскольку к этому времени окна были направлены в сторону восхода солнца. Город, перемещение объектов которого происходит в автоматическом режиме, как обычно к этому времени, начал перестраиваться. Учёный нерешительно притронулся к сенсорной кнопке звонка и чуть отошёл в ожидании.
– Кого там черт принёс в такую рань?! – развеял тишину недовольный возглас отца. Следом послышался шуршащий тапочный звук шагов. Мама также поднялась с постели. Так рано, к тому же в воскресенье, к нам редко кто мог наведаться. Разве что дедушка, но обычно он заранее предупреждает.
– Кэрол, ты забыла предупредить, что мы ждём папу?
Послышался звук отворяющейся двери:
– Алан? Хм. Чем обязаны? – возмущение в голосе отца испарилось.
Чудак-учёный не ходил по гостям. Сгорая от любопытства я стянул одеяло, до этого накрытое с головой (как обычно по утрам, когда пора вставать и собираться в школу).
– Мистер Кэнди, прошу прощения за столь ранний визит. Я вынужден просить вас оказать мне небольшую услугу, – смущённо выговорил мистер Грустен.
