— Надо уходить, а то как бы она меня не приметила, — сказала она, робко оглядываясь кругом.
— Кто? — взвизгнула Арнаутка. — А хоть бы и так! Или ты сюда красть пришла? Глядите вы на нее! Как бы не приметила! А пускай приметит! Или ты сама себе не хозяйка? Ну и ну! В этом доме ты теперь такая же хозяйка, как она. Что она тебе может сделать? Она распоряжается, и ты распоряжайся! А если уж очень распустит язык, мы-то ведь недалеко живем… Приходи ко мне, я ей тогда покажу, откуда солнце светит…
— Ох, тетя, не надо, прошу тебя!
— Как? — наклонилась к ней Арнаутка. — Или она тебя уже грызет?
— Грызет.
— А за что, мерзавка этакая?
— Да ни за что. Горько ей. А мне-то сладко, что ли?
— Чтоб ей в гробу вытянуться! — вскипела Арнаутка. — Да чем же ты перед ней, стервой, провинилась? Да ведь ты, доченька, еще ребенок, тебя, словно крашеное яичко, беречь надо!.. Погоди, уж я ей задам, уж я ее проучу!
— Тетя! — бросилась к ней Тошка. — Ни словечка… очень тебя прошу!
— А почему, доченька?
— Она меня тогда всю с потрохами съест.
— Та-ак! А я-то разве позволю тебя съесть? Пускай сама дочку вырастит да тогда и ест ее.
— Ох, запутаешь ты меня… погубишь…
— Шшш! Потерпи пока, а уж я ей все выскажу!..
И Арнаутка быстро шмыгнула под навес.
Старуха проводила гостей и теперь внимательно оглядывалась кругом. Увидев Арнаутку рядом с Тошкой, она поморщилась и покачала головой.
— Ага! Вот откуда ветер дует!
Тошка улизнула за садик, набрала немного хвороста и отнесла его на кухню. Свекровь сидела, низко надвинув на глаза черный платок, но Тошка не укрылась от ее взгляда.
— Набрехалась, сука!
Иван сердился. Гости поняли, что в доме его неладно. Старуха все время только косилась на них, молча жевала или рассеянно хлопотала по хозяйству. Новой родне она ни слова не сказала. Не смотрела даже на Младена, хотя он должен был заменить ей умершего сына.
— Вот настырная! — шипел Иван. — Дуется потому, что не по ней сделали. Ну, погоди…
Теперь Иван стал главой семьи. Его волновала глубокая, смутная гордость, он чувствовал себя возмужавшим, степенным человеком. Но к гордости примешивалось беспокойство — ведь трудностей предстояло много, и знакомых и еще незнакомых. И тогда его охватывало какое-то постыдное, унизительное отчаяние. Ему казалось, что после смерти Минчо жизнь стала более трудной и сложной. Теперь уже от него, Ивана, домашние требовали хлеба, требовали одежды. Но денег не было, и ему нигде не удавалось достать ни лева. Урожай едва мог прокормить семью до весны, а сколько предстояло мелких расходов! Говорили, будто в село скоро явится сборщик налогов и на этот раз никому пощады не будет. «Плохо!» — вздыхал Иван. Виноградник у них маленький, на виноград и цены нет, вина никто не купит. Раньше крестьяне зарабатывали кое-какие гроши на табаке, но теперь им запретили его сажать, да и дешев он стал… Трудностей было немало, беды надвигались извне, грозили возникнуть и в семье…
