— Фух, — выдохнул Дер, опуская корзинку на землю. — Совсем умаялся. Ног не чую и дыхалка сбилась.
— Надо найти жилье, — хмуро сказал Арий и, указав на корзинку, добавил: — и избавиться от этого.
Он тут же присел на корточки рядом с корзинкой и откинул покрывало. В предрассветном мареве, можно было различить детское личико.
— И, кстати, оно хоть живое? А то за весь наш путь никаких звуков оттуда не было.
— Там чары, — прохрипел Дер, пытаясь отдышаться после изнуряющей пробежки с препятствиями. — Наверное, сонные, потому и тихо так. Не знаю, кто это сделал. Но он нам помог, а, то мало удовольствия носиться ночью по лесу с орущим дитем в корзинке.
Арий ничего не ответил, только внимательно вглядываясь в детское личико.
— Когда оно проснется, что мы будем делать? Я понятия не имею, как надо с детьми обращаться, а ведь еще и кормить его чем-то надо. И зачем мы вообще во все это ввязались?
— Надо было там бросить? — ехидно подколол друга Дер, прекрасно зная, что Арий не из тех, кто пройдет мимо, когда обижают слабого и беззащитного.
— Надо было в храм богини-матери отнести, — буркнул в ответ оборотень и, вернув обратно покрывало, поднялся на ноги. — Отдышался? Тогда пошли, а то нам еще от погони уходить надо.
— Думаешь, что она все-таки будет? — с тревогой в голосе поинтересовался Дер. — Может, мы сумели оторваться?
— Может, и сумели, только вот проверять не хочется. Чем дальше мы уйдем — тем дольше проживем! — наставительно произнес Арий, и подхватил корзинку со своей стороны. — Бери и топай. Нам в ту сторону, — он свободной рукой указал направление.
— Откуда ты знаешь? — удивился Дер. — Бывал здесь?
Арий поморщился, не желая рассказывать, откуда ему знакомы окрестности и направления:
— Чувствую жилье. Это недалеко.
Дер покосился на приятеля, нахмурился, чувствуя что тот недоговаривает, но он давно уже привык доверять старшему и рассудительному оборотню, а потому беспрекословно подхватил корзинку и смело затопал рядом с Арием в указанном направлении.
Несмотря на усталость, Дер и Арий шли по лесу всю ночь. Они несколько раз останавливались на короткие привалы, но все равно упрямо продолжали свой путь. Последние часы, мальчишки уже не бежали, а передвигались исключительно шагом — усталость брала свое. И, невзирая на то, что оба паренька могли похвастаться скоростью и выносливостью — долгое хождение по ночному лесу делало свое дело. К рассвету ноги у Дера уже изрядно заплетались, дышал он с трудом и то и дело норовил зацепиться за какой-нибудь выпирающий из земли корень или поскользнуться на опавшей листве. Арий чувствовал себя немногим лучше, он был оборотнем, и более выносливым, чем его приятель, но тоже жутко устал за эту насыщенную приключениями ночь.
