— Хорошо, Матвей, как скажешь! Только дела не очень хорошие — с юга, есть слухи, реестровые казаки атамана Цыбули идут на помощь ляхам, — сообщил Чобот.
— Плохо: Цыбуля добрый казак, я с ним и с Наливайкой ещё на татар вместе ходили, — Шавула сразу стал грустным и мрачным, — нельзя, чтобы русские православные казаки друг друга резали.
— Но и Цыбуля мог бы ляхам не служить! — вспыхнул Чобот и схватился за саблю.
— Остынь, Иван! — жёстко предупредил Шавула и сжал Чоботу руку. — Помнишь, что сказал Наливайко перед походом на Белую Русь? И крепостных русских людей защитим, и с реестровыми казаками стычек избежим. Нельзя нам со своими братьями биться!
— Что же тогда делать, Матвей? — растерянно спросил Чобот.
— Что делать? Гулять, Иван, так гулять, чтобы ляхам и шляхте показалось, что они уже при жизни в ад попали! А когда Цыбуля подойдёт — переходить в другое место. А Цыбуля с реестровыми, кажется мне, нас не слишком старательно будут искать. Им тоже, я считаю, позорить себя православной русской кровью не слишком хочется.
Вечером Шавула подался к Пропойску, а Чобот распределил казаков и крестьян по хатам. Сам решил переночевать в хате сельского попа отца Николая. С ним остались старый запорожец Ус и четверо казаков.
Чобот был в хорошем настроении — час тому назад он нашёл свою Алёну в условленной крестьянской хате и теперь был уверен, что уже ничто не сможет помешать их свадьбе — возле Алёны осталось десять лучших казаков, и уже совсем скоро, завтра утром, они станут мужем и женой. Прошло уже почти два месяца с того времени, когда Чобот, скрываясь в лесу под Ректой, родовым гнездом Старжевского, последний раз виделся с Алёной, падчерицей шляхтича. И вот — новая встреча. Чобот буквально светился от улыбок, время от времени перебирая то саблю, то пистоль, то мешочек с табаком — лишь бы чем-нибудь занять руки, а сам мечтал о завтрашнем дне. Иван ещё не знал, что они будут делать дальше — ходили слухи, что Наливайко собирается возвращаться на Подолию. Матвей Шавула наверняка отправится вслед за Северином, и тогда Чоботу, конечно же, тоже придётся покинуть Ректу и двигаться с казаками на юг, ближе к Запорожью — там старая русская вольница, и там православные могут не опасаться, что их найдут какие-то ляхи или шляхтичи. А часть крестьян, которые пойдут с загоном, в Сечи можно будет записать в Минский курень. Часть, конечно же, придётся оставить здесь. А Алёна… Алёна поедет вместе с ним на юг — вместе будут искать своё счастье!
