Бывают старухи, источающие отраву, похуже, чем Азраил[7], — такие, которые мир в семье продают за грош и приговаривают:
Камень о камень,
Ноготь о камень,
Вы подеритесь,
Мы поглядим.
Но бывают старухи и с добрым сердцем, у которых лица излучают свет, которые говорят и смеются, как четырнадцатилетние девушки, ходят, как серны — легко и плавно.
Мать Местана была именно такая, много видела в жизни и ума была большого.
Местан поручил Нигяр-ханум своей матери, и та несколько дней неразлучно проводила время с невесткой.
Бывают невестки — враги дому, враги добру, с мужем ласковы, а своей свекрови житья не дают.
Но Нигяр-ханум была не из таких.
Когда она вошла в дом мужа, она осмотрелась вокруг, и ей не понравилось убранство комнаты. Она засучила рукава, подмела комнату, нигде не оставила пылинки и все убрала по своему вкусу. Потом искупала свекровь и помыла ей голову. Она дала Местану денег, чтобы он купил себе новую одежду.
Потом она пошла с Местаном к кази[8], подписала брачный договор и завертела колесо семейного счастья.
Несколько дней Местан провел возле Нигяр-ханум, а потом отпросился идти на заработки в далекие места.
Нигяр-ханум дала мужу на дорогу немного золота. Перед уходом Местан поручил своей матери заботу о жене.
Потом он пошел на базар. Там он увидел несколько купцов, которые беседовали между собой. Один из купцов остановил его и спросил:
— Эй, парень, не пойдешь ли ко мне в слуги?
— Почему бы нет, — ответил Местан. — Что мне еще делать, как не служить? Но какая мне будет плата?
Купец сговорился с Местаном и повел его в свою лавку.
Наутро купец накупил товаров, нагрузил их на мулов и сказал Местану:
— Доставь эти товары в город Мисир[9] и сдай такому-то купцу вместе с письмом.
И он вручил Местану запечатанное письмо.
Местан сел на головного мула своего каравана и пустился в путь.
Долго ли он ехал, коротко ли, но прибыл, наконец, в Мисир. Он погнал мулов в каравансарай, а затем стал расспрашивать людей, пока не нашел дом нужного ему купца.
Местан передал купцу письмо своего хозяина и произвел расчет за товары.
Целый год оставался Местан в Мисире. За это время он дважды посылал Нигяр-ханум деньги.
Пусть пока он останется в далеком Мисире, а я расскажу вам о хитром плуте, купце Ильясе, что испил воды из рук ведьмы, которая водится в глиняном чане.
Сидел однажды купец Ильяс в своей лавке и вдруг вспомнил о Нигяр-ханум.
— Эх ты, предающийся сну невежда! — стал он себя упрекать. — Что натворил на свою голову? Такая раскрасавица девушка досталась не тебе, а какому-то жалкому конюху!
