Высокий мужчина в странном черном одеянии, плотно облегающем верхнюю часть тела и расходящимся книзу, в черной широкополой шляпе, закрывающей глаза, отдаленно похожий на католического священника, взирал на испуганных юношей. Мишка и Илья долго не могли начать связанный разговор. Со страху путались мысли и слова. Они поняли, что их нашли.
— Вы…, вы кто такой? — Осмелился Мишка. — Мы будем звонить в полицию.
Он полез за телефоном в карман, не сводя глаз с незнакомца. Мужчина стоял неподвижно, даже легкая ухмылка замерла на его лице. Мишка вынул телефон и попытался разблокировать экран.
— Это бесполезно. — Спокойно предупредил незнакомец.
Кажется, он полностью контролировал ситуацию.
— Телефон сдох. — Чуть не плача признался Мишка онемевшему Илье.
— И мы… сдохнем. — Чуть слышно произнес друг.
— Успокойтесь. — Незнакомец вытянул вперед правую руку, поднятой ладонью в сторону парней. — Не надо бояться меня. Мне нужно знать, что произошло вчера вечером в покоях принцессы Тайи. Раскажите, что видели и я отпущу вас.
Незнакомец говорил спокойным тоном, но с таким ледяным оттенком, что по коже невольно начинали бегать мурашки, а зубы самопроизвольно отстукивали ритм.
— Мы…, мы не были ни в каких покоях, никаких принцесс. Честно. — Илья сложил ладони вместе и прислонил их к груди.
— Хорошо, поясню понятнее. Для вас она учитель истории и философии Таисия, но для меня она принцесса Тайа. И если я нашел вас, значит вы были там, не пытайтесь врать, непонятно зачем оттягивая признание. Вы мне не нужны, мне нужна информация, которой вы владеете.
Парни переглянулись. Они мало что понимали в ситуации. Их сбивали с толку все события, начавшиеся прошлым вечером, а потому они не могли представить, как им действовать для собственной безопасности.
— Если мы расскажем, вы нас отпустите? — Робко спросил Илья.
— Даю слово начальника королевского сыска.
Илья с Мишкой поморщились от дурацкого статуса незнакомца. Им одновременно в голову пришла идея, что происходит какой-то розыгрыш, в котором они оказались невольными участниками, а может быть и главными разыгрываемыми персонажами.
— Это шутка? Принцессы сейчас остались в паре десятков государств и то, только для формальности. Вы ведущий шоу? Вы разыгрываете нас? — Мишка осмелел и подошел к незнакомцу ближе. — Как вас зовут на самом деле?
Губы незнакомца тронула едва уловимая улыбка.
— Обычно я вру только тогда, когда мне необходимо по службе. Простите мою невежливость, надо было представиться с самого начала. — Незнакомец снял резким взмахом руки шляпу с головы. — Меня зовут Тень.
