Подошли загонщики.
- Смотри-ка, сразу два попались. Один большой, другой маленький, засмеялся загонщик, увидев в сетке зайца и Сашку. - Сейчас я их обоих за уши вытащу... А что у тебя с сеткой? Почему вся скручена?
Сашка рассказал про лося.
Охотник потрогал у Сашки руки, ноги:
- Здесь не болит? И так не больно? Смотри, дело серьёзное.
- Да нет, ничего не болит. По ровному месту прокатил, кустики одни.
Шофёр уже не боялся распугать зайцев и пробился на машине прямо на просеку.
Пойманных беляков пересаживали из мешков в небольшие деревянные клетки в кузове. Сашка тоже достал своего зайца. Маленький, беленький зайчонок с испугом, с ужасом даже, смотрел на Сашку. Жалко было сажать его в ящик, отправлять куда-то в чужой лес.
"Ещё не известно, как тебе там будет на новом месте", - Сашка легонько погладил заячьи уши.
Из кузова прыгнул в снег заяц и под крики людей белым шариком замелькал между редкими молодыми сосенками.
Сашка стоял с пустым мешком у открытой клетки, и все, конечно, подумали, что заяц вырвался случайно.
СПАСИБО ЛИСИЦЕ
Впереди промелькнула лисица. Она заметила Сашку раньше, бросилась в заросли, и он не успел рассмотреть, что за палку она тащила в зубах.
Дома рассказал об этой встрече. Вначале отец тоже не мог объяснить, зачем лисице палка. А когда догадался, заторопил Сашку, велел быстрее показать место, где видел лисицу.
По её следам пошли на лыжах в ту сторону, откуда пришла. Следы привели к проруби на реке. Как и предполагал отец, лисица несла не палку, а щуку.
Эту прорубь напротив впадающего в реку ручья отец сделал давно, чтобы проверять, не начался ли замор рыбы.
- Только вчера сюда приходил, - говорил он. - Всё было нормально. А сейчас что творится.
В проруби из воды высовывались тонкие скобочки рыбьих губ. Щуки шевелили жабрами и как будто жевали воду, прихватывая с поверхности воздух. В реку почему-то не поступала свежая вода из ручья, и рыба, которая собралась к нему на зимовку, начала задыхаться подо льдом.
Сашка хорошо знал этот ручей. Сколько серых листьев и грязи выгребли они с отцом из него осенью. В текущей по болотам реке портилась зимой вода, и рыба выживала только возле ручьёв с родниковой водой. А чтобы эта вода текла чистой, не застаивалась в лесном соре и гниющих листьях, каждую осень приходилось в заказнике чистить русла таких ручьёв. Сашка железными граблями выгребал листья, а отец лопатой помогал родничкам выбираться из земли. Они сливались в хороший ручей, и зимой эта вода спасала рыбу.
