Исходя из всего вышесказанного, можно смело утверждать, что Ярослав правил успешно и долго: более 30 лет, пусть мы и не можем точно знать, когда он родился и сколько прожил. Считается, что 75–78 лет. Антропологи, исследовав останки, которые впоследствии были успешно реконструированы, тоже разошлись во мнениях: некоторые решили, что останки могли принадлежать мужчине старше 50 лет, другие сочли, что мужчина был старше 60. В любом случае, по средневековым меркам это очень серьезный возраст.
К концу XI века потомки Ярослава успели настолько перессориться друг с другом, что в 1097 году его внук Владимир Мономах инициировал съезд князей в Любече, где те были вынуждены договориться: пусть каждый держит свою отчину. В результате сформировалось несколько княжеских династий: одни правили Черниговским или Новгородским княжеством (в то время в Новгороде еще правили князья), а кто-то – Переяславским, также существовало множество маленьких удельных городков.
Итак, внутри каждого княжества действовала Лествичная система, в соответствии с ней каждый род держал свою отчину. Благодаря этому удалось прекратить бесконечную междоусобицу. Тем не менее оставался ровно один шаг до развала страны, поскольку держалась она всего по двум причинам. Первая – это выгодное экономическое положение, ведь вся территория до сих пор находилась на пути «из варяг в греки». Пока шел непрерывный поток товаров в обе стороны, было выгодно находиться вместе, чтобы контролировать его.
После того как Ярослав разбил печенегов, пришли половцы. Часть печенегов и торков, берендеев, языческого населения степи откочевали на территорию современной Украины, где их стали называть «свои поганые» (то есть «свои язычники»), поскольку они вступили в вассальную зависимость от киевских князей. И они на самом деле выступали их союзниками до самого XIII века, до прихода монголов, после чего кто-то из них убежал в Венгрию, а некоторые ассимилировались с монголами. На их место пришли половцы, которым нужно было противостоять сообща, ведь в то время они представляли собой значительную угрозу.
Своими постоянными набегами половцам удавалось доходить до самой глубины Руси. Их довольно быстро включили в орбиту цивилизованной политики, стали выдавать за половцев своих дочерей, брать дочерей их ханов себе в жены. И если с половцами удалось более-менее справиться благодаря военной силе и дипломатии, то удержать великий путь «из варяг в греки» не вышло по независящим от русских князей причинам. Почему он был так важен? Все просто: это был единственный давно функционирующий, хорошо разведанный путь, связывающий Запад и Восток. Конечно, он не был полностью монопольным, но практически являлся таковым.
