– О боже! Мое чудесное кукурузное зерно! – жалобно захныкал паук.– Твоя курица съела мое зерно!
– Ну и что же? – сказал крестьянин.– Подумаешь, съела зерно! Да я могу дать тебе целый початок кукурузы.
– О, нет,– отвечал паук, всхлипывая,– это зерно не простое, а волшебное, и ты ничем не сможешь его заменить. Придется тебе отдавать курицу, что проглотила его!
Так паук обменял зерно на жирную курицу. К вечеру добрался он до какой-то деревни и попросил устроить курицу на ночлег:
– Только вам надо будет поместить ее вместе с козами,– сказал паук,– видите, какая она большая!
Курицу заперли в сарае, а он лег спать. Утром паук собрался в дорогу и говорит:
– Ну, мне пора. Давайте мою курицу! Но оказалось, ее затоптали козы. Пауку предложили взамен другую.
– Нет,– сказал он,– мне нужна моя курица. А раз ее затоптали козы, отдавайте мне козу!
Делать нечего – дали ему козу.
В другой деревне был злющий баран. Узнав об этом, паук так привязал козу, что баран смог достать до нее и перебил ей рогами ногу. Тогда паук потребовал отдать ему барана: не мог же он тащить хромую козу на себе!
Теперь вместо кукурузного зерна у него уже был баран.
На следующую ночь паук остановился в соседней деревне.
– Вы слыхали про злого барана из ближайшей деревни? – спросил он.– Как раз его-то я и купил. Конечно, этого барана нельзя пускать в овчарню: он там натворит бед; пусть лучше переночует в хлеву с волами.
Паук сам отвел барана в хлев и сделал вид, будто привязывает его. На самом же деле он накинул ему на шею петлю, а другой конец веревки прикрепил к свае. Когда все ушли, волы стали бодать барана. Тот хотел было убежать, но лишь туже затянул на себе петлю. И утром паук нашел его мертвым.
– Что ж, теперь отдавайте мне вола! – потребовал он.
И хозяевам пришлось дать его.
Затем паук пришел в деревню, где недавно умер маленький мальчик.
– Не плачьте! – сказал паук.– Я за него дам вам хорошего вола.
Он дождался темноты, взвалил на себя мертвеца и отправился с ним в следующую деревню. Там он зашел в первый попавшийся дом и, когда хозяин после обычных приветствий предложил ему остаться, сказал:
– Прежде всего надо уложить малыша: он уже совсем спит.
– Да-да,– согласился хозяин.– Все наши дети уж давно спят. Вон они, видишь? Клади а своего туда же.
– Но я должен предупредить тебя,– сказал паук,– мой малыш очень беспокойный.
– Это ничего,– рассмеялся хозяин,– они все такие.
И маленького мертвеца уложили между спящими детьми.
